Los Mas Grandes de la Historia

La cruzada contra los Cátaros, la avaricia católica llega al clímax.

2011-12-01T22:58:00.008-03:00

Con la relativa victoria de la IV cruzada, Inocencio aprovecha para asestar un ataque a fondo contra las corrientes heréticas que se han ido formando desde hace mucho tiempo y ya minan la unidad y la autonomía de la iglesia. Son movimientos surgidos de la misma matriz que las corrientes de pobreza, como la de los patarinos italianos, que en el siglo XI apoyaron la obra de los papas reformadores.

Pero en el interim la iglesia ha defraudado profundamente sus expectativas: el alto clero nuevamente se ha secularizado, las ordenes surgidas del impulso renovador de Cluny están ahora absorbidas por la administración de sus inmensas posesiones. Quienes predican el retorno de la iglesia a la primitiva pobreza encuentran terreno favorable tanto entre la plebe campesina como, y mucho mas entre la población de las ciudades, donde la critica al fasto de la liturgia, el desdén por la corrupción prelaticia y la instancia religiosa se funden con la firme resistencia de las clases medias a la ingerencia política del obispo.

El movimiento de reforma se vuelve ahora contra la misma iglesia, se extiende el campo disciplinar y dogmático. Es común de hecho a todos estos movimientos el rechazo a la iglesia oficial (edificio jerárquico y potencia terrenal) y la aspiración a una iglesia entendida como comunidad de los creyentes. Los joaquinitas, seguidores del fraile calabres Joaquin da Fiore (1130-1201 aprox.), viven en la espera del reino del Espíritu Santo y de una iglesia sin mas clero ni sacramentos. Así también los Humillados y los Pobres Lombardos. Los Valdenses o Pobres de Lyon, seguidores del liones Pedro Valdo (muerto en 1217), anticipando uno de los puntos fundamentales de la doctrina luterana, sostienen que cada uno tiene derecho a interpretar las Escrituras, haciendo vano así el magisterio de la iglesia.

Los Cátaros (del griego katharos= puro), un movimiento surgido en el siglo XI, llevando a las ultimas consecuencias postulados agustinianos y maniqueos, sostienen que dos son los principios divinos que se disputan el mundo: el del bien y el del mal. Del primero procede el espíritu, del segundo la materia. Todo lo que es materia es mal: quien quiere salvarse debe por tanto rechazar todo halago mundano, mortificar la carne y el instinto de violencia, y practicar una vida rigurosamente ascética.

La iglesia con su pompa y sus jerarquías, la vida asociada y el estado que imponen leyes y obligan a derramar la sangre, aunque sea con un fin defensivo, son creaciones del mal y como tales se rechazan. De este modo, del campo religioso la rebelión afecta al orden político y social. Por tanto no es difícil a los pontífices la obtención de apoyo de los poderes públicos en la lucha contra los herejes. Lucio III ya lo había obtenido de Barbarroja en 1184.

Un órgano especial había sido creado (probablemente por el mismo Lucio III) para la búsqueda (del latín inquisitio) y la represión de los herejes, el tribunal de la Inquisición: ahora Inocencio III lo potencia, fija sus procedimientos, establece las penas y pide la colaboración de la autoridad laica, que se convierte en el "brazo secular" de la iglesia.

Contra los Cátaros de Francia meridional (llamados Albigenses por la ciudad de Albi donde son

numerosos y están protegidos por Raimundo IV de Tolosa) Inocencio III anuncia en 1209 una nueva cruzada. Una marea de nobles y de aventureros famélicos al mando de Simón de Montfort se arroja entonces sobre la región, devastando y robando, asesinando indiscriminadamente a viejos, mujeres y niños, herejes y católicos. En el plazo de cuatro años (1209-1213) aquella tierra floreciente y desarrollada se ha reducido a la extrema miseria, En 1215 Simón de Montfort en premio se convierte en conde de Toulouse.

Este fue el saldo de esta bestial cruzada; cruzada orquestada por la riqueza y el poder.

La Abwehr, los legendarios comandos del Führer (parte final)

2010-08-13T23:12:00.004-03:00

Impresionados por estos éxitos, el Alto Mando Alemán decidió ampliar y desarrollar las fuerzas especiales; a finales de 1939, los distintos comandos, que hasta entonces habían operado con poca relacion entre ellos, se reunieron para entrenarse en Brandenburg-am-Havel. Desde ese momento se les conoció como Brandenburgers. Aumentaron entonces hasta ser un batallón –pronto alcanzaron rango de regimiento- y fueron sometidos al mas riguroso entrenamiento. De semi-aficionados, se convirtieron en profesionales de elevada técnica. Beneficiados por la organización y el entrenamiento, los Brandenburgers estaban listos para su siguiente campaña importante, la invasión de los Países Bajos: Holanda, Bélgica, Luxemburgo.

Holanda aparecía como un difícil reto para los comandos. Con sus innumerables puentes sobre canales y ríos, debería ser impracticable para las tácticas de la Blitzkrieg, a menos que los Brandenburgers pudieran hacer su trabajo. Una vez más, entraron en acción desde el mismo inicio. La ofensiva alemana estaba prevista para el alba del 10 de mayo de 1940; los Brandenburgers se infiltraron en la noche del 9 al 10 de mayo.

El Alférez Walther tenía órdenes de tomar el puente ferroviario principal en Gennap, sobre el Mosa, entre la provincia alemana de Westfalia y la provincia holandesa de Brabante. Aunque holanda era un país neutral, esperaba cualquier día un ataque alemán. Había que emplear una sutil estratagema si se quería tomar y conservar el puente hasta la llegada del grueso de la tropa.

Esta vez los heroicos Brandenburgers decidieron vestir uniforme alemán, como parte de una estratagema más compleja. Su plan era hacerse pasar por prisioneros alemanes. Avanzaron hacia el puente, con sus armas cuidadosamente ocultas, escoltados por cómplices con uniformes de la gendarmería real holandesa, de hecho, seguidores holandeses del Führer, que, al igual que otros miles de Europa seguían la ideología del líder NS.

El grupo de siete prisioneros y dos guardias se presentaron en el puesto de guardia del puente, diez minutos antes del previo ataque alemán. A una señal de Walther, los “prisioneros” atacaron el puesto de guardia y escaparon disparando. Fueron heridos tres de los Brandenburgers, pero aun eran necesarios para tomar el segundo puesto de guardia y el otro extremo del puente.

Walther solo tenia a su disposición dos Brandenburgers y los dos aliados holandeses; pero en la confusión del momento, la genial estratagema siguió funcionando a la perfección, gracias también en parte al dominio y el autocontrol de los comandos alemanes, para esa época los mejores del mundo. Los guardias restantes no sabían como reaccionar, viendo que había hombres con su propio uniforme en el grupo que avanzaba y mientras titubeaban, Walther lanzo una granada en su dirección y tomo rápidamente el control del detonador instalado para garantizar la destrucción del puente.

Justo en ese momento llego el primer Panzer y comenzó a rodar sobre el puente. Walther corrió hacia ellos, pero los tanguistas desconociendo la misión que se había llevado a cabo, ya que esta era ultra secreta, los tomaron por soldados holandeses; Walther fue herido de gravedad por una ráfaga de MG-42, su compromiso y lealtad llegaba hasta ese limite, siendo capaz de sacrificarse siempre en beneficio de su misión. Por suerte Walther logro sobrevivir y recibió la Cruz de Hierro por su decidida acción en la mision.

Naturalmente el trabajo de los Brandenburgers no termino al comenzar la invasión principal. Había mucho mas trabajo para ellos, el avance por los Países Bajos. El Alférez Gräbert tuvo pronta ocasión de compensar su error de la noche de la invasión cuando el 27 de mayo, recibió la misión de e3vitar la apertura de compuertas en Nieuport.

El 27 de mayo, las fuerzas alemanas estaban cerca de Ostende y los belgas, al borde de la rendición. Disfrazados con uniformes belgas, Gräbert y una docena de hombres se infiltraron en la caótica masa de civiles y soldados en huída en los alrededores de Ostende, conduciendo un autobús del Ejército belga capturado. Con mucha dificultad se aproximaron finalmente al puente, al atardecer. La orilla sur estaba controlada por un destacamento de tropas británicas, y habían minado el puente con cargas explosivas. Cuando el autobús se acercó al puente, los británicos abrieron fuego. Los hombres de Gräbert bajaron, se pusieron a cubierto y vistieron su uniforme alemán.

Cuando cayó la oscuridad, Gräbert y un suboficial, cuerpo a tierra, avanzaron por el puente, con ráfagas de ametralladora rozando sus cabezas. Avanzando lentamente, buscaron a tientas los cables de las cargas destructoras y los cortaron a su paso. Tan pronto como llegaron al otro lado, los dos hombres abrieron fuego: era la señal para que el resto cruzara el puente a la carrera para el ataque. Utilizando subfusiles y granadas de mano, los alemanes pronto eliminaron los pequeños grupos de defensores. Las casas de bombeo y el puente cayeron intactos en sus manos.

Con la victoria alemana en Occidente, en el verano de 1940, terminó la primera fase de operaciones de los Brandenburgers. Sus programas de entrenamiento se organizaron de cara a su participación en la invasión de Inglaterra. Su siguiente entrada en acción fue en la primavera de 1941 cuando iban a pasar su prueba mas dura durante la Operación Barbaroja.

La Abwehr, los legendarios comandos del Führer (segunda parte)

2010-07-26T23:15:00.006-03:00

Las fuerzas alemanas que invadieron Polonia querían que el nudo ferroviario de Katowice cayera intacto. Para este fin, 80 hombres encabezados por el Alférez Gräbert, se infiltraron en Polonia. Estaban disfrazados de trabajadores del ferrocarril polaco y por consiguiente, podían moverse libremente por la red ferroviaria, sin atraer la atención de las tropas polacas. Llegados a Katowice poco antes del inicio de la invasión, sacaron rápidamente sus armas ocultas e hicieron fuego sobre los atónitos polacos. El engaño fue tan completo que algunos hombres, hablando un polaco perfecto, persuadieron a una compañía que atacaba a sus colegas para que se subiera a un tren que dirigieron entonces a una distante vía muerta. Cuando las tropas del General von Rundstedt llegaron a Katowice, el ferrocarril y sus almacenes de material inmóvil cayeron en sus manos en perfecto estado. Sin embargo, no todas las operaciones que acompañaron la invasión de Polonia fueron tan perfectas. Otras unidades fracasaron en su intento de evitar que los polacos destruyeran los puentes sobre el Vístula en Dirschau y Graudenz y sus colegas encargados de controlar el túnel de Jablunda tuvieron incluso peor suerte. Su jefe, el Alférez Herzner, nunca recibió una orden para retrasar la operación y abrió fuego horas antes del inicio de la invasión principal. Aislado, el grupo se vio obligado a retroceder perseguido por las tropas polacas.

Puesto que aún no se había declarado la guerra y los alemanes querían conservar cierta respetabilidad diplomática, el gobierno de Hitler emitió una declaración arguyendo que los hombres implicados eran irregulares polacos.

Pronto se olvidaron estos fallos, sin embargo, cuando las fuerzas especiales consiguieron ejecutar la tarea, imposible en apariencia, de evitar la voladura del puente de ferrocarril de Demblin, indispensable para continuar el avance de las fuerzas alemanas tras una semana de victoriosos combates. Ahora, la guerra abierta y encarnizada había cambiado las condiciones para las operaciones clandestinas. El primer requisito fue infiltrarse en las líneas del frente. Todos los hombres seleccionados para la operación de Demblin eran de Alta Silesia, hablando si acaso con más fluidez el polaco que el alemán y todos fueron equipados minuciosamente con uniformes polacos. Desplazándose a través de la zona de combate, se mezclaron con una columna de soldados y civiles que huían del avance alemán. No hubo intentos de ocultarse; más bien, al contrario. Marchando en orden de desfile a veces a los compases de una marcha del ejército polaco, estos casi impecables infantes de Marina deberían haber atraído toda la atención por el contraste con el llamativo caos circundante.

Encabezados por un suboficial llamado Kodon, la columna alcanzó el puente el 10 de septiembre. Abriéndose paso entre la multitud de refugiados aterrorizados, Kodon localizó al comandante de los zapadores polacos encargados de volar el puente. Algo sorprendido por la llegada de esta unidad de refresco, el comandante de los zapadores intentó “llamar a su cuartel general”, pero los alemanes habían cortado las líneas. En este momento, una incursión Stuka en la zona circundante al puente dio a Kodon la ocasión de sugerir a sus “colegas” que le entregasen el control del puente. Aceptaron agradecidos la oferta y los hombres de Kodon se encontraron como único comando del puente, a través del cual huían en gran número soldados y civiles. Durante cinco largas horas esperaron Kodon y sus hombres la aparición de los primeros Panzers. Inmediatamente, Kodon provocó una reacción de pánico en la multitud para limpiar el puente y todo terminó. Los hombres del comando no tenían que hacer nada más, salvo volver a ponerse el uniforme alemán y prepararse para la siguiente misión.

La Abwehr, los legendarios comandos del Führer (parte primera)

2010-07-13T20:35:00.006-03:00

Jefe del Servicio Secreto alemán, la Abwehr, el Almirante Canaris formó una unidad de fuerzas de choque, en 1939, el Regimiento de Brandenburg.

Desde los mismos inicios de la II Guerra Mundial, el Alto Mando Alemán demostró comprender claramente la importancia de las fuerzas especiales en la estrategia de la Blitzkrieg. Si la infantería blindada y motorizada tenía que avanzar a la velocidad del relámpago por territorio enemigo, necesitaría controlar los cruces ferroviarios, de carretera, carreteras, túneles, y sobre todo puentes. Ni siquiera los paracaidistas podrían garantizar la toma de todos esos objetivos antes que el enemigo en retirada tuviera tiempo de detonar cargas de demolición y frenar así el avance. La única solución era usar tretas y subrefugios para infiltrarse en las líneas enemigas, empleando pequeños grupos de comando muy entrenados para tomar y mantener puntos clave hasta la llegada de la vanguardia de los blindados alemanes.

Hacia 1939, la organización de inteligencia y contrainteligencia alemana, la Abwehr, había creado una fuerza capaz de cumplir estos requisitos. Desde enero de 1935, la organización Abwehr había crecido rápidamente bajo el decisivo liderazgo del Almirante Wilhelm Canaris, un oficial inteligente y refinado con facilidad para los idiomas y experiencia en operaciones de inteligencia desde la I Guerra Mundial. Canaris se apuntó el éxito de aumentar el papel de la Abwehr a pesar de la competición con el Servicio de Seguridad rival de las SS, el SD, mandado por el notable Reinhard Heydrich. Hacia 1939, la Abwehr comprendía tres secciones: el Abwehr I, encargado del espionaje e inteligencia, el Abwehr II, las unidades especiales y el sabotaje, y el Abwehr III, encargado de la contrainteligencia. Las unidades especiales que se harían famosas, con el nombre de Branderburgers, se encuadraron de modo natural en el Abwehr II. El primer comandante de estas fuerzas especiales fue el Capitán von Hippel, que tuvo un destacado papel en la puesta en práctica de esta idea. Hippel había observado el valor de las tácticas de comandos usadas por von Lettow Vorbeck en las colonias alemanas en África durante la I Guerra Mundial y había estudiado también los escritos de T.E. Lawrence (Lawrence de Arabia). A las órdenes de Canaris, comenzó la tarea de organizar una fuerza compuesta casi enteramente por alemanes que hubieran vivido en el extranjero (África o Sudamérica) o provinieran de comunidades alemanas de los países fronterizos, por ejemplo de los sudestes checoslovacos o checos. En cuanto a cualidades personales, las principales exigencias eran individualismo y confianza en sí mismo, imaginación y disposición para utilizar métodos poco ortodoxos cuando fuese necesario. Sólo se reclutaban voluntarios, para garantizar el nivel de compromiso necesario en hombres que muchas veces irían a la acción disfrazados con uniformes extranjeros o vestidos de civil, lo que implicaba su segura ejecución si eran capturados.

Canaris y von Hippel eran, ambos, oficiales alemanes de la vieja escuela: conservadores, nacionalistas, pero, en un principio, no convencidos por el entusiasmo ideológico de estilo nazi. Imprimieron su propia marca de patriotismo sobre la organización, que finalmente entraría en conflicto con la jerarquía nazi. Sin embargo, en los primeros años de la guerra, pocas unidades contribuyeron más a la realización de los sueños de conquista nazi.

En 1939, los hombres de Hippel formaban una sola unidad conocida como Compañía “Alemana”; la mayoría de ellos eran polaco-parlantes reclutados a ambos lados de la frontera con Polonia. El primer día de guerra, 1 de septiembre de 1939, entraron en acción inmediata y espectacularmente.

La fabulosa Blietzkrieg en las Ardenas (parte final)

2010-07-04T19:19:00.005-03:00

Por entonces los americanos pretendían destruir la fuerza de Peiper, enviando elementos de 2 Divisiones para rodear La Gleize y cortar la vulnerable línea de suministros en Stavelot. Al anochecer del 18 de diciembre, un batallón se preparaba para atacar Stavelot desde el norte, mientras que una fuerza equivalente entro en Stoumont, al oeste de La Gleize, derrotando a la unidad de reconocimiento de Peiper. Este redujo su perímetro, concentrando su fuerza restante, unos 2.000 hombres y 200 vehículos, en una bolsa que incluía La Gleize, Cheneux y las afueras del este de Stoumont. Hizo bien, pues al alba del 18 de diciembre, Stavelot fue atacada. La batalla por la ciudad iba a durar otras 48 horas, venciendo los americanos tras una dura y obstinada resistencia de los hombres de Peiper que no se resignaban a ser derrotados aunque eran superados ampliamente en número; así luego de tan duro combate las fuerzas de Peiper quedan aisladas en todo sentido.

No obstante ello, el gran Peiper se negó a rendirse. A las 7.00 hs del 19 de diciembre, se organizo un contraataque hacia el puente de Ambleve en Targnon, a pocos kilómetros más allá de Stoumont y, pese a problemas iniciales, se avanzo un poco. Pero cuando las noticias de la batalla de Stavelot llegaron y las defensas norteamericanas se endurecieron en torno a la estación de Stoumont, Peiper tuvo que retroceder, enviando a los restos de su unidad a reconocimiento para reforzar la amenazada conexión de suministros. No lograron avanzar mucho, debilitando al Kampfgruppe en un momento ñeque las unidades americanas estaban cerrando el cerco rápidamente. Desplegando los restos del 1er Batallón SS Panzer en Stoumont, los King Tigers en la Gleize y unidades antiaéreas en torno a Cheneux, Peiper espero el inevitable ataque con valentía, fidelidad y honor.

El plan americano era que la 82ª División Aerotransportada, apoyada por tanques, asegurase un frente desde Stavelot hasta La Gleize, mientras que dos regimientos de la 30ª División de Infantería siguiesen para presionar desde los flancos. A las 18.30 hs del 20 de diciembre comenzó un asalto coordinado, cuando hombres de un regimiento tomaron el sanatorio de Stoumont, iniciando una salvaje batalla cuerpo a cuerpo que duro hasta bien entrada la noche. Los Panzer grenadiers de Peiper resistieron todo lo que pudieron, hasta quedar sin municiones. Durante la noche, patrullas americanas comenzaron a infiltrarse en el perímetro alemán y fracasaron los intentos de otros elementos de la 1ª División Panzer SS para irrumpir en Stavelot, Peiper no estaba acabado aun, sin embargo, y al alba del 21 de diciembre neutralizo un ataque americano en Stoumont , causando graves perdidas en una unidad. Pero se estaba acabando el tiempo. Cuando aumento la presión americana y los ataques aéreos se hicieron mas frecuentes, Peiper tuvo que retroceder más aun en su perímetro. Stoumont y Cheneux cayeron el 23 de diciembre tras una enconada y aguerrida resistencia. A la 1.00 h del 24, los restos del Kampfgruppe, menos de 800 hombres a punta de fusil y coraje trataron de abrirse paso entre las filas enemigas, que como hormigas cercaban el glorioso perímetro alemán. Muy pocos de ellos lograron salir con vida, la gran maquinaria asesina americana no dejo de funcionar hasta el ultimo minuto.

Para el 24 de diciembre casi todo estaba perdido para el Kampfgruppe Peiper, quien y a pesar de haber demostrado una valentía y arrojo sin igual, no pudo detener la ofensiva aliada, que contaba por supuesto con mas equipo, mas pertrechos y mas hombres.

A pesar de todo la valiente acción de Peiper demostró una vez mas que la superioridad, honor, lealtad y valentía del ejército alemán era sobradamente más grande que el de los aliados.

La fabulosa Blietzkrieg en las Ardenas (parte tercera)

2010-07-04T00:03:00.006-03:00

Peiper, sin saber tal ejecución, entró en Ligneuville a las 14,30 h. Un pequeño grupo de Shermans inutilizó al primer Panzer fuera del Hôtel del Ardennes, pero rápidamente se vio obligado a retirarse. Aun así, fue tomado intacto un puente sobre el río Amblève, y Peiper, por entonces bajo notable presión de su jefe divisionario, SS-Oberführer (General de Brigada) Wilhelm Mohnke, no perdió tiempo en presionar hacia Stavelot. Al principio, el camino parecía libre, y la columna pasó por los pueblos de Pont y Kidimez sin incidentes. Pero estaba empezando a anochecer y nevaba intensamente. Esta pared del avance fue un acto arriesgado, pues Peiper no podía saber si Stavelot estaba defendida, y aún así, necesitaba apoderarse de la ciudad y de su puente sobre el Amblève si tenía que llegar a la carretera de Trois Ponts y a más depósitos americanos de combustible.

De hecho, Stavelot sólo tenía un grupo de 13 soldados de la Compañía C, 291.º Batallón de Ingenieros de Combate, pero sus acciones el 17 de diciembre fueron quizá el factor más importante para detener al Kampfgruppe Peiper. Mandados por el sargento Hensel, los hombres establecieron una posición de emboscada al este de la ciudad, donde la carretera rodeaba un risco con una profunda caída al otro lado, y cuando se acercó el primero de los tanques de Peiper, fue destruido por un solo disparo de bazoca. Con oscuridad total, Peiper detuvo la columna para pasar la noche, permitiendo a los americanos enviar más tropas para reforzar las defensas locales.

Cuando el Kampfgruppe continuó su avance a las 8,00 h del 18 de diciembre, tuvo que luchar para tomar Stavelot, y aunque los americanos fueron desbordados antes de poder destruir el puente vital, se habían impuesto más retrasos. Peiper tuvo que irrumpir hacia Trois Ponts tan rápidamente como pudo, ignorando la existencia de un depósito de combustible a pocos km al norte, en Francorchamps. Fue un error importante, agravado por el hecho de que, por entonces, los americanos estaban comenzando a descubrir el modelo del avance alemán. Cuando Peiper dejó Stavelot a cargo de un pequeño destacamento de Panzers, los primeros elementos de la 30.ª División de Infantería americana estaban avanzando hacia la ciudad desde el norte, para neutralizar la amenaza.

Trois Ponts resultó ser el punto decisivo de la batalla, sin embargo, pues era esencial para Peiper tomar sus puentes sobre los ríos Amblève y Salm si tenía que llegar a campo abierto en la carretera al Mosa. Al mediodía del 18 de diciembre, debería tener ya sus cabezas de puente entre Huy y Lieja, así que la velocidad era vital, pero de nuevo, el avance fue estorbado por defensas americanas apresuradamente preparadas. En este caso, eran hombres de la Compañía C, 51.º Batallón de Ingenieros de Combate, preparando los puentes para su demolición y desplegando un solo cañón anticarro de 57 mm para cubrir la carretera de Stavelot, donde se estrechaba para pasar bajo un puente ferroviario. A las 10,45 h, el Panzer de cabeza se dirigió hacia el viaducto, para ser destruido por un afortunado disparo y, aunque los servidores del cañón fueron aniquilados, la carretera quedó bloqueada. Treinta minutos después, el puente sobre el Amblève era destruido y, cuando Peiper oyó la explosión, se tomó una decisión crucial. En vez de continuar a Trois Ponts, el Kampfgruppe giró hacia la derecha, hacia La Gleize, esperando hallar un cruce alternativo aguas arriba del río. Los Panzers estaban ya sedientos de carburante –hubo que dejar uno de los King Tigers sin combustible, a la salida de Trois Ponts– y Peiper se encaminaba a carreteras secundarias, donde eran mínimas las posibilidades de lograr suministros americanos. La destrucción del puente sobre el Salm en Trois Ponts a las 13,30 h reforzó el hecho.

Los primeros Panzers siguieron el Amblève, avanzando hacia La Gleize, al sur. Tuvieron suerte. A media tarde se encontró intacto un puente en Cheneux y los tanques comenzaron a cruzar. Pero no duró su suerte. De repente, hubo un claro en el cielo, un avión de reconocimiento aliado voló sobre la columna, y pese a las frenéticas órdenes de Peiper para ocultar los tanques, cazabombarderos atacaron a tanques semiorugas en un ataque devastador. Uno de los King Tigers se cruzó en el puente, bloqueándolo durante más de dos horas, y aunque Peiper no se rindió –envió a los tanques restantes a tomar otro puente, a través del río Lienne, en Habiemont, en un intento final para abrirse paso– era obvio que se había acabado el tiempo. Los soldados americanos de Ingenieros llegaron antes a Habiemont y, cuando los Panzers se acercaban, volaron el puente. A las 16,30 h, anocheciendo un tercer día frustrante, Peiper aceptó el triunfo de los movimientos de bloqueo americanos y volvió a La Gleize.

La fabulosa blitzkrieg en las Ardenas (segunda parte)

2010-06-21T19:28:00.004-03:00

La situación no parecía mejorar cuando el avance se reemprendió a las 5,00 h el 17 de diciembre, pues aunque los temores del coronel resultaron infundados, Peiper tenía que gastar más tiempo y combustible expulsando a los americanos de las posiciones defendidas en torno a la estación de Buchholz. Aún así, estaba comenzando a surgir evidencia de la confusión del enemigo –a las 7,00 h, los Panzer entraron en Honsfeld simplemente sumándose a una columna de camiones americanos en retirada- y Peiper pudo alegrarse finalmente de haber roto la corteza definitiva inicial. Esto le debería haber permitido avanzar rápidamente, pero otro problema retrasó su avance. Los desvíos y las escaramuzas de las 24 horas anteriores habían agotado los depósitos de combustible del Kampfgruppe, haciendo esencial el lograr suministros enemigos de carburante.

Se sabía que había un depósito de combustible americano en Büllingen, a pocos kilómetros al norte de Honsfeld, y aunque quedaba algo fuera del camino, Peiper tuvo que ordenar otro desvío, particularmente al recibir informaciones de que algunos de sus King Tigers, en la retaguardia de su columna, ya se habían quedado sin combustible. A las 9,00 h, prisioneros americanos de guerra ponían combustible en tanques y semiorugas sedientos, mientras que unidades de reconocimiento investigaban al norte y oeste para prevenir la interferencia enemiga. Pero era mediodía cuando el Kampfgruppe pudo continuar su avance, e incluso entonces hizo falta tiempo para volver a la ruta original.

Peiper puede haber logrado flexibilidad y resistencia, pero aún tenía que conseguir ímpetu. Una combinación de defensa inesperadamente eficaz de pequeños grupos aislados americanos y la necesidad de hacer desvíos para buscar líneas de avance o combustible le había negado la posibilidad de realizar un asalto estilo Blitzkrieg y, cuando comenzó a darse cuenta de esto, surgieron señales de frustración. Ya en Honsfeld y Büllingen se habían ejecutado a prisioneros americanos. Durante la siguiente fase de las operaciones, el Kampfgruppe iba a hacer mayores atrocidades justo al sur de la ciudad belga de Malmédy.

Una vez reabastecida, Peiper dirigió su columna al Sur, a Moderscheid, y después al oeste, hacia su siguiente objetivo clave: la ciudad de Ligneuville, al principio del valle del Amblève. Su unidad de reconocimiento avanzó, creando una vía aceptable a través de Ondeval a Thirimont, pero la más directa después era poco más que un camino embarrado. Por ello, Peiper se dirigió al norte, pensando en llegar a la carretera principal a Ligneuville, en Baugnez, unos 3 km fuera de Malmédy, después de lo cual se dirigiría hacia el Sur, hacia su objetivo. Tal movimiento significaba que durante una corta distancia iba paralelo a la carretera principal, a menos de 1000 m a su izquierda, y cuando los tanques de cabeza exploraron al norte desde Thirimont, hacia 13,30 h, vieron a una columna americana alejándose de ellos a lo largo de la carretera a Ligneuville. Abriendo fuego, destruyeron el camión de cabeza y, cuando los Panzers grenadiers bajaron para despejar la carretera, las tropas americanas comenzaron a rendirse, por no tener armas pesadas y sorprendidas totalmente.

Cuando los Panzer giraron alrededor de la encrucijada de Baugnez, los Panzer grenadiers reunieron unos 120 prisioneros y los llevaron a un campo cercano. Dejando dos Panzer IV de vigilancia, Peiper no perdió tiempo lanzándose hacia Ligneuville, particularmente cuando supo que había allí un cuartel general americano. Cuando la columna desapareció carretera abajo, se ametralló a algunos de los prisioneros de la batería B, 285.º Batallón de Observación de Artillería de Campo por falta de cooperación y poner en riesgo toda la operación.

La fabulosa blitzkrieg en las Ardenas (primera parte)

2010-06-13T00:57:00.006-03:00

El SdKfz 251 semioruga dejó la carretera tambaleándose sobre el terraplén antes de lanzarse sobre la línea ferroviaria. Cruzando las vías, se esforzó en subir el lado opuesto, lanzando barro tras de sí, antes de desaparecer finalmente de la vista. Casi inmediatamente, le siguieron otros semiorugas y una compañía de Panzer IV, que rápidamente rellenaron el terraplén para ofrecer una carretera rudimentaria. Era la noche del sábado 16 de diciembre de 1944 y el Kampfgruppe (Grupo de combate) Peiper, punta de lanza de la 1.ª División Panzer SS “Leibstandarte Adolf Hitler”, estaba a punto de iniciar la batalla de las Ardenas. Dirigida por el SS-Obersturmbannfürer (Teniente Coronel) Joachim (Jochen) Peiper, un veterano de 29 años de las campañas en Polonia, Francia, los Balcanes y Rusia, la fuerza era un formidable grupo multiarmas. Su misión era seguir una ruta precisa a través de la brecha de Losheim, en el sector norteño de las Ardenas, arrollando la ligera pantalla defensiva americana y avanzando a lo largo del valle de Amblève hasta Staveloty Trois Ponts. Esto abriría el camino hacia el río Mosa (Meuse), donde otras divisiones Panzer crearían cabezas de puente para irrumpir hacia Amberes, el principal objetivo de un plan alemán global, con nombre de código “Watch am Rhein”. La tarea de Peiper era ambiciosa, dependiendo, para el éxito, de la velocidad e impacto de una Blitzkrieg (guerra relámpago) acorazada que crearía confusión en la retaguardia enemiga antes de que los aliados pudiesen responder. El Kampfgruppe abandonó su zona de emplazamiento alrededor de Blankenheim, al Este de la frontera belgo-alemana, a las 2,00 h del 16 de diciembre, encabezado por los semiorugas de la 10.ª Compañía del Tercer Regimiento de Granaderos Panzer SSy los Panzer IV de la 6.ª Compañía , primer Batallón Panzer SS. Al Principio todo fue bien. A las 5.30 h, el cielo al Oeste ardió repentinamente en llamas por el corto e intenso bombardeo artillero que inició el asalto Wacht Am Rheim y, cuando alboreó en un frío y brumoso día de invierno, sonidos de disparo podían escucharse cuando la 12.ª División Volksgrenadier avanzó para aislar las avanzadas americanas y buscar líneas de menor resistencia. Pero pocas horas después, cuando la columna Peiper se acercaba a Losheim, surgió el primero de una seria de problemas, cuyos resultados fueron, retardar el avance acorazado y dificultar mucho el ímpetu. Un puente sobre la línea ferroviaria al este de Losheim, destruido por fuerzas alemanas en retirada dos meses antes, no se había reparado, y la carretera era una masa sólida de camiones de suministros y vagones tirados por caballos, propiedad de los Volksgrenadier. Peiper se abrió paso en su auto de mando Schwinmwagen, indicando a los ingenieros de campo que le siguiesen, pero poco podía hacerse. Desesperado, ordenó que los tanques limpiasen la carretera, empujando los camiones a las cunetas y campos a cada lado, mientras que bajaba el terraplén del ferrocarril para evitar el puente destruido. Llevaba ya 10 horas de retraso. Al aparecer en la carretera de Losheim, pronto se hizo obvio que los problemas de Peiper estaban sólo empezando, pues los Volksgrenadiers no habían logrado avanzar mucho, estorbados por pequeñas bolsas de defensores americanos en torno a la encrucijada de Losheimergraben a menos de una milla adelante. Por ello, en un desvío que consumió combustible, el Kampfgruppe dejó su camino señalado, yendo campo a través hacia el pueblo de Lanzerath, donde elementos de la 3.ª División de Paracaidistas estaban aparentemente avanzando más. Los Panzer IV de la 6.ª Compañía se desplegaron en la oscuridad a lo largo de caminos desconocidos para verse en un campo de minas no limpiado por los paracaidistas. Pese a la pérdida de 3 tanques y 5 semiorugas, Peiper incitó a sus hombres, pero cuando entró en el pueblo a las 23,00 h, fue recibido por un coronel de paracaidistas que estaba convencido que tropas americanas estaban esperando escondidas en los bosques entre Lanzerath y Honsfeld, decidió detenerse durante la noche.

Adolf Hitler según Degrelle

2010-05-29T19:40:00.004-03:00

<…Hitler llegó a la cancillería democráticamente, venciendo en las urnas electorales. Impulsó campañas electorales como cualquier otro político. Habló en mítines, hizo propaganda mural, su mensaje atrajo audiencias masivas. Cada vez más gente se entusiasmaba con lo que él tenía para decir y cada vez más gente votaba por los miembros de su Partido, para que ocuparan las bancas del Congreso. Hitler no subió al Poder por la fuerza sino que fue legalmente elegido por el Pueblo y legalmente nombrado Canciller por el Presidente de Alemania, Mariscal von Hindenburg. Su gobierno fue legítimo y democrático. De hecho, sólo dos de sus partidarios resultaron incluidos en su primer Gabinete. Más tarde, siempre mediante el proceso electoral, fue capaz de aumentar su mayoría. Cuando, finalmente, algunas elecciones le dieron el 90 % de los votos, Hitler se había ganado cada voto por sus propios méritos…>

<…Durante sus campañas, Hitler se enfrentó a formidables enemigos: el Poder Establecido, que no tuvo ningún escrúpulo de manipular los procesos electorales. Tuvo que hacerle frente al "establishment" de Weimar y sus muy bien financiados Partidos liberales e izquierdistas, aparte de un bloque excelentemente organizado de seis millones de miembros del Partido Comunista. Solamente una lucha audaz y constante, dirigida a convencer a la gente para que lo votara, le posibilitó a Hitler el obtener una mayoría democrática…>

<…Después de que Hitler fue forzado a reconocer la superioridad del Ejército tradicional, comprendió que los altos mandos nunca apoyarían sus revolucionarios proyectos sociales. Era un Ejército de aristócratas. Hitler, en cambio, era un Hombre del Pueblo; un hombre que tuvo éxito en barrer con la desocupación a un ritmo no superado hasta el día de hoy. En dos años le dio trabajo a seis millones de alemanes desocupados y eliminó una miseria intolerable. En cinco años, el trabajador alemán duplicó su ingreso, sin inflación. Cientos de miles de hermosos hogares fueron construidos para los trabajadores a costos mínimos. Cada vivienda contaba con un jardín para cultivar flores o verduras. Todas las fábricas fueron provistas de campos de deporte, piletas de natación y talleres prolijos y decentes…>

<…Por primera vez se implantaron las vacaciones pagas. Los comunistas y los capitalistas habían pasado completamente por alto este beneficio social, nunca lo habían ofrecido siquiera. La conquista fue una creación de Hitler. Creó también los famosos programas de "a la salud por la alegría" mediante los cuales los trabajadores, a precios módicos, pudieron abordar barcos de pasajeros y visitar cualquier parte del mundo. Todas estas mejoras sociales no fueron del agrado del Poder Establecido. Los grandes magnates comerciales y los banqueros internacionales estaban preocupados. Pero Hitler los enfrentó. El comercio puede obtener ganancias solamente si la gente es pagada decentemente y le está permitido trabajar y vivir con dignidad. Lo primero es la gente, no los negocios…><…Esta fue sólo una de las reformas de Hitler. Inició cientos de otras. Literalmente reconstruyó Alemania. En pocos años se construyeron más de 8000 Kilómetros de grandes carreteras. Se creó el Volkswagen, al alcance de todo trabajador. Cualquier obrero podía tener acceso a este auto con un pago de sólo cinco marcos a la semana. Fue algo sin precedentes en Europa. Gracias a las grandes carreteras, el trabajador -por primera vez- pudo visitar cualquier parte de Alemania con sólo quererlo. Los mismos programas se aplicaban a los campesinos y a la clase media…>

Citas extraidas de: Historia de las Waffen SS Europeas, León Degrelle

El caballero invencible

2010-05-23T21:23:00.004-03:00

Durante los siglos XI y XII se instituyó por toda Europa la caballería. Llamados miles en latín, chevalier en Francia, ritter en el Sacro Imperio Romano Germánico y knight en inglés, aquellos que eran designados “caballeros” eran nobles cuyas tierras, riqueza, títulos y categoría social los distinguía de los soldados ordinarios. Es difícil conocer con exactitud cuándo aparecieron los caballeros o dónde se originaron. No existe ni un solo documento que indique cómo o por qué fueron investidos los primeros caballeros. Es más probable que los caballeros medievales fueran el resultado de una evolución más que de una revolución, lo que significa que llegaron a existir en la Alta y la Baja Edad Media, no todos a la vez, sino a lo largo de un extenso período de tiempo.

Los caballeros eran, como definen los términos que les hacen referencia, jinetes. No pasó demasiado tiempo, sin embargo, antes de que se les exigieran más cosas. En otras palabras, que no todos los soldados de caballería eran caballeros. Ser caballero significaba que uno tenía que ganarse el título gracias a su habilidad y acciones en el campo de batalla o en los torneos. Evidentemente, las guerras no tenían lugar muy a menudo y las batallas todavía menos, de modo que la práctica de la caballería tenía que conseguirse en otros lugares y el entrenamiento por otros medios. El entrenamiento comenzaba pronto en la vida de un chico, si era noble. Su maestro sería un caballero, a menudo un familiar o un amigo íntimo del padre del chico. Éste era entrenado en la monta de caballos, cargar con la lanza baja, dar tajos con la espada desde su silla y, en ocasiones, incluso lanzar jabalinas o lanzas desde la grupa del caballo. La instrucción en las armas a caballo sería complementada con un entrenamiento igual en armas para luchar a pie. Roger de Hoveden describe la educación caballeresca de los hijos del rey Enrique II de Inglaterra:

“Se esfuerzan por sobrepasar a los demás en el manejo de las armas. Se dan cuenta de que sin la práctica, el arte de la guerra no aparece de forma natural cuando uno lo necesita. Ningún atleta que no haya recibido golpes puede luchar con tenacidad: debe ver su sangre y oír como se quiebran sus dientes bajo el puño del adversario y cuando es lanzado contra el suelo debe luchar con todo su poder y no perder el valor. Cuanto más a menudo caiga, con más determinación debe alzarse de nuevo a sus pies. Cualquiera que lo haga puede participar con confianza en una batalla. La fuerza conseguida gracias a la práctica es inestimable: un alma aterrorizada posee una gloria fugaz. Aquél que es demasiado débil como para soportar esta carga, aunque no es una falta suya, quedara aplastado por su peso, sin importar el entusiasmo con el que se apresure a la tarea. El precio del sudor bien pagado está donde los Templos de la Victoria se alzan”.

La Gran caballería mongola

2010-05-09T19:51:00.004-03:00

En 1251 fue elegido por fin un nuevo Gran Khan, Mongke, quien tenía la determinación de aplastar a los chinos, últimos enemigos de los mongoles. De nuevo, no habría un ataque directo, sino una ofensiva envolvente por el sudoeste para aislar a los Song del comercio y el contacto con India y Birmania. Esto suponía invadir y conquistar el reino de Nanzhao, situado en la salvaje y boscosa región montañosa del sudoeste, donde el clima era tropical y nocivo para la salud tanto de las tropas como de los caballos mongoles.

Mongke envió a su hermano más joven, el virrey del norte de China, príncipe Kublai (1215-1294), a conquistar Nanzhao con ayuda del brillante comandante de campo Bayan, un uigur al servicio de los mongoles. Al invadir Nanzhao con tres columnas separadas en octubre de 1253, Kublai, de 36 años, hizo preparaciones meticulosas para evitar que la hambruna y la enfermedad destruyeran su ejército mientras avanzaba. Un mes más tarde el ejército de Nanzhao, dirigido por el rey Tuan, bloqueó el río Yangtzé, pero Bayan lanzó un osado ataque nocturno a través del río. En diciembre los Nanzhao se rindieron. Tuan conservó el trono, pero como vasallo de los mongoles.

En 1259 Mongke partió a conquistar la rica provincia Song de Sichuan, pero murió, como muchos de sus hombres, por el calor y el clima insano de la zona. Kublai lo sustituyó en mayo de 1260 y se proclamó el primer emperador Yuan de China, decidido a ganarse la legitimidad ante los chinos conquistando por fin el imperio Song.

Sin embargo, Kublai tendría primero que reformar el ejército imperial Yuan. Kublai era un buen comandante de campo, aunque prudente, no era un genio de primera en lo que se refería a la organización. En 1263 estableció el Consejo Privado para crear un ejército de infantería chino totalmente nuevo, un cuerpo de artillería y, aun más impresionante, una marina china.

El núcleo del Ejército imperial, no obstante, seguía siendo la caballería. Tanto los meng-ku (ejército principal mongol) como las tropas fronterizas/provinciales (tammachi) estaban formados por tropas de caballería. Un departamento especial imperial (corte imperial de cría caballar) organizaba el suministro de buenos caballos mediante la gestión de las caballadas, los establos, los pastos y la alimentación de los animales. La corte imperial de aperos aprovisionaba a la caballería con todo el equipo, como estribos, sillas, arneses y armaduras desde sus sedes de Shengdu y Beijing. A pesar de los mejores esfuerzos de la corte de cría caballar para facilitar caballos y jinetes, ambos eran escasos, especialmente los buenos caballos. La consecuencia fue que el régimen impuso una leva del centésimo caballo en manos chinas, pero estos animales eran vendidos a precios impuestos por el Estado, medida muy impopular entre los chinos que minó el apoyo a un régimen extranjero. Las autoridades Yuan a su vez nunca se fiaron de los chinos y ningún chino alcanzó un buen puesto militar o civil en la Administración. Por ejemplo, la nueva guardia imperial establecida por Kublai incluyó a 30000 alanos cristianos, pero ningún chino.

Sin embargo, el poder logístico de este Ejército imperial era formidable. Mantuvo un servicio postal por todo el imperio con 20000 caballos y jinetes y cientos de estafetas de correo diseminadas por las carreteras principales. Los 1770 kilómetros del Gran Canal se mantuvieron abiertos gracias al Ejército imperial. En 1260 la Oficina de Intendencia era capaz de suministrar al ejército 10000 caballos, seis millones de kilogramos de arroz y 10000 conjuntos de botas, sombreros y pantalones.

Lo que esto posibilitó fue una superlativa administración chinomongola, una fusión de la energía mongola y la experiencia administrativa china, además de la creación de la corte de armamentos (Wu-pei-ssu). Esta fue responsable de aprovisionar al ejército, incluyendo la caballería, con armas, armaduras y suministros esenciales de los arsenales. Es más, el Ejército Yuan no era, gracias a la vieja tradición china de las casas de colonias militares (aurugbs, en mongol), una carga tal como se podía esperar.

La organización fue descentralizada de modo que el Khan sólo mantenía el mando personal de los antiguos tumens Keshik. El Consejo Privado tenía el control sobre las 35 unidades y alrededor del mismo Beijing y los tumens destinados en el norte de China. El resto del Ejército imperial estaba bajo el mando de las ramas provinciales y locales del Consejo Privado.

El Ejército imperial de Kublai estaba mejor organizado, abastecido, disciplinado, entrenado y equipado que el de su abuelo Genghis. El personal de caballería era mejor que los salvajes y feroces guerreros mongoles y nómadas de la estepa que el primer Khan había llevado a la guerra. Ahora el enorme poder de la maquinaria moderna de asedio, una gran flotilla fluvial y los masivos ejércitos de la infantería de la antigua China se habían combinado con la mejor caballería mongola de todos los tiempos. Sin embargo, este ejército necesitaba ser óptimo, ya que se enfrentaba a muchos enemigos a su alrededor.

Los Celtas (parte final)

2010-05-02T20:52:00.009-03:00

La caballería de los galos fue la espina dorsal de la caballería pesada de Aníbal y le dio superioridad numérica en las primeras campañas italianas. Su ausencia en Zama pudo haber sido mucho más importante de lo que se piensa. Los jinetes galos también eran muy apreciados por los romanos, tanto es así que, junto a los españoles, sustituyeron totalmente a los jinetes romanos en la época de Mario, Sila y César.

La típica montura “de cuernos” que utilizaban los romanos era de invención céltica, y, pese a lo que los germanos los tratasen peyorativamente por utilizar sillas, fue muy útil y se expandió también a otros grandes jinetes; consta su uso por los arqueros partos. No es de extrañar que haya llegado a ellos a partir de la migración gálata. La evidencia arqueológica es indiscutible, pero más interesante nos resulta colegir la utilidad de dicha montura combinada con el uso del arco cuando aún no se conocían los estribos.

Las vestimentas celtas eran de variados colores, cuadriculadas muchas veces, como los tartanes de los escoceses, con pantalones largos y túnicas de manga larga. Cuando no iban desnudos, los celtas solían llevar pantalones que ataban por encima de sus tobillos y calzado cerrado, aunque también utilizaban unas trusas por debajo de la rodilla, como las que usaron en épocas posteriores los legionarios auxiliares de la Roma imperial.

A veces se dejaban puestas las capas cuando se quitaban las túnicas para combatir, pero conservaban la túnica larga debajo de las armaduras de anillos para defender el cuerpo del roce de la propia armadura. Además portaban collares macizos que doblaban alrededor del cuello, y cuyos extremos delanteros remataban en dos pequeñas esferas, también metálicas. Esa clase de adorno se utilizaba además en forma de brazalete. Resulta curioso que los galos, siendo grandes difusores de armamento, combatieran desnudos o sin él.

La imagen del galo es inseparable de la de sus largos mostachos, caídos hacia los costados de la boca o curvados hacia arriba para impresionar. Tal como lo hacían con el pelo. Son raros los galos lampiños y también los de barba completa. Los peinados de guerra, estirando los cabellos artificialmente con lodo seco para inspirar pánico a los enemigos, no evitaban que usaran también una gran variedad de cascos. El más expandido fue seguramente el tipo montefortino, con carrilleras adornadas de tres discos. Usaban plumas, a veces combinadas con largos soportes metálicos y colgantes de crin, así como algunas crestas de crines parecidas a las que utilizaban los legionarios romanos y toda clase de adornos metálicos, generalmente zoomorfos (jabalíes, pájaros). Se conserva un casco galo recogido en Trasimeno de largas alas transversales, seguramente muy incómodo para la pelea y probablemente perteneciente a algún jefe o jinete.

También adornaban sus cascos con cuernos metálicos, con crestas centrales y con alas metálicas, tal como los adornos que solemos asociar con los vikingos, quienes curiosamente usaban más bien cascos lisos y nunca cuernos. Adoptaron los celtas muchas veces cascos de sus vecinos griegos y no usaban demasiada protección en la parte anterior de la cara, con la excepción de algún nasal y la mencionada de máscaras de protección en las tropas de Oriente.

El elemento ligero de la infantería era provisto más bien por los guerreros jóvenes y novatos, que utilizaban escudos algo más livianos, redondos o hexagonales y puñados de jabalinas. En el uso ligero se descartaba la típica espada celta a favor de una daga o espada corta. Las vainas de los celtas eran de hierro y pendían de un cinturón, muchas veces con adornos metálicos, del lado derecho, al igual que sus vecinos romanos.

Raramente se valían de arqueros, pero los arcos eran cortos y se usaban más bien para la caza. Había honderos y las fortificaciones celtas muestran todavía hoy yacimientos de piedras empleadas como munición en caso de asedio.

Los estandartes celtas eran metálicos, con esculturas que representaban animales tales como ciervos, jabalíes, toros, gallos, así como también motivos geométricos. El asta de madera iba rematada en su parte inferior de una extremidad metálica en forma de lanza, que servía tanto en el combate como para clavar la insignia en el suelo al estilo romano.

Los músicos celtas utilizaban cuernos, con forma de tales, o el largo y estilizado carnyx que remataba en la figura de un animal con la boca abierta; por esa hendidura salía el aire del instrumento que luego copiarían los romanos.

Estos guerreros se proveían de armamento en forma asistemática y no existe un punto de inflexión entre las jabalinas, las lanzas cortas arrojadizas y las largas de empuñar. Las puntas de las lanzas eran de la más variada gama, muchas eran sumamente largas y predominaban las de forma de hoja lanceolada, más bien anchas en su parte media y de punta fina y estirada. Las lanzas tenían una contera metálica en punta aguda que servía eventualmente en caso de rotura, tal como en las lanzas griegas.

El largo de la espada celta era de unos 90 centímetros. Su empuñadura tenía guardamanos pequeña y remataba en dos bulbos o protuberancias posteriores, reminiscencia de las viejas espadas de antenas. Las vainas solían ir rematadas por adornos o refuerzos de bronce. Pese a los ornatos, o sumado a ellos, gran parte de su secreto era impresionar al enemigo.

Los Celtas (primera parte)

2010-04-25T22:12:00.005-03:00

Fueron sin duda el enemigo más belicoso y tradicional de los romanos. Impredecibles y temperamentales, estos duros guerreros reflejaban en el combate su forma de ser. Decían de ellos sus enemigos romanos que eran más que hombres cuando comenzaba la batalla y menos que mujeres cuando terminaba. La expansión de los celtas llegó hasta Oriente, donde se establecieron en la región gálata y se constituyeron en magníficos grupos de mercenarios al servicio de los sucesores de Alejandro. Estos celtas orientales combatían en un orden más cerrado que sus vecinos occidentales y tenían una superior caballería. Mantuvieron el uso de sus carros y adoptaron rápidamente los carros falcados persa helenísticos. Volveremos sobre ellos cuando tratemos las campañas de los romanos contra macedonios y seléucidas.

El guerrero galo es un combatiente de espada larga de dos filos (que sirve más para cortar que para usar la punta en forma ofensiva), que acostumbraba blandir sobre la cabeza. Se cubría con un escudo algo más ligero que el romano y plano, de forma oval, hexagonal, u oval con bordes rectos; las formas ovales son las que derivan en el thureos helenístico, con el que iban a ser equipadas las tropas de infantería ligera; pero el agarre central de estos escudos era más cómodo que la agarradera doble de los escudos griegos, y el modelo se usó también en las tropas de caballería cuando éstas adoptaban escudos redondos.

En Occidente los escudos celtas solían tener la spina central y refuerzo metálico en cruz, con un bulbo o protuberancia menor en la parte del agarre. Los escudos celtas se encontraban ricamente decorados y pintados con variados colores. Estos esquemas se simplificarían al incorporarse a la panoplia helenística.

Hablar de un gálata entre los sucesores de Alejandro es casi lo mismo que hablar de un mercenario de infantería ligero que forma en orden cerrado, o incluso de una variante moderna del hoplita, con armadura pesada, pues llegaron a usar corazas musculadas y hasta cascos con máscaras faciales metálicas, al estilo de los catafractarios orientales.

En Occidente también había tribus de mercenarios, siendo la más conocida la de los gaesati (las gaesas eran las jabalinas pesadas con forma de hoja de árbol ondulada en los bordes). Los gaesati solían combatir totalmente desnudos y desafiar al enemigo antes del combate. El caso más famoso es el de la batalla de Telamón, donde un ejército galo fue exterminado al ser rodeado por dos ejércitos romanos. Allí los galos combatieron “como hombres” hasta el final, y sus armas capturadas sirvieron durante las guerras púnicas para que los romanos pudieran formar legiones penales con presos liberados.

Hábitos de combate y atuendos

Era distinta la concepción de combate entre un legionario romano y un infante galo. La diferencia fundamental estribaba en las armas de filo. El legionario usaba una espada corta que servía tanto para clavar de punta como para cortar; en cambio, la espada larga de los galos debía ser blandida en forma tajante. El uso del escudo era inversamente complementario. El scutum romano servía para empujar de frente y herir desde abajo. Los escudos de los galos, siendo más ligeros, les permitían moverse en forma rápida y atacar con gran ímpetu, descargando antes del combate una lluvia de jabalinas hasta que comenzaba su especialidad: el trabajo de espada, donde intentaban hacer prevalecer su potencia física y su entusiasmo inicial.

La costumbre celta de despojarse de vestimenta, dejando el torso desnudo, probablemente influyera en la agilidad de sus movimientos y en aminorar la fatiga en la esgrima de la espada. Los galos de zonas montañosas acostumbraban combatir en orden más suelto que sus vecinos de llanuras abiertas, por ello, su talón de Aquiles fue la falta de buenas infanterías en orden abierto o de exploradores, aunque no eran ignorantes del arte de la emboscada.

Las mallas o armaduras de anillos de hierro, eran portadas por los nobles y especialmente por la parte más importante de la caballería. Los jinetes celtas combatían en forma parecida a su infantería, sólo que las lanzas reemplazaban a las jabalinas y sus escudos con larga spina central, con o sin refuerzo metálico, eran redondos. En este período los galos casi no hicieron uso de los carros.

Tácticas de combate, atrincherarse (parte final)

2010-04-17T19:44:00.007-03:00

Saludos a todos.

Por motivos de índole personal, y como se habrán dado cuenta los lectores habituales, hace demasiado tiempo que no publico nada nuevo.

Lamentablemente ya no voy a tener la disponibilidad horaria con la cual contaba.

De todas maneras no quiero que Los Mas Grandes de la Historia muera, no porque lo considere algo extraordinario, sino, y al igual que muchos otros blogs que sigo, tratamos de dar una óptica no tan “convencional ni teledirigida” de los personajes y acontecimientos históricos.

Ya todos sabemos que hay muchos tipos de realidades, una de ellas es la que nos cuentan, la que se inventaron para mantenernos en un puño, como un dócil y estéril rebaño de ovejas. Por otro lado esta la historia que seguimos algunos, la historia que no nos quieren contar, la historia que nos ocultan, la historia que trataron de destruir pero a pesar de todo, y yo diría que cada día mas, esta siendo mas conocida por la mayoría.

Por eso, es mi anhelo, poder desde aquí dar un poco de luz a ciertos temas que están tan ensombrecidos como las almas de los que la tratan de ocultar.

Mi más sentido saludo para todos los que de una forma u otra, visitan de vez en vez este blog y tienen la deferencia de leer y/o comentar las publicaciones.

Ahora si, sin mas rodeos los dejo con la segunda parte de Tácticas de combate y a atrincherarse!

No intentes volar el suelo para formar un cráter, pues lo único que conseguirás es que la tierra evacuada quede repartida por una gran superficie, con la consiguiente pérdida de ocultación.

Si utilizas cargas del tamaño correcto, no tiene por qué formarse un cráter. La potencia exacta de la carga puede variar entre 75 g de explosivo plástico para una trinchera de combate sencilla y 700 g para una obra mucho mayor, destinada quizá a un arma colectiva. Las cargas se colocarán en líneas paralelas o círculos concéntricos dependiendo del tipo de excavación.

La tercera forma de abrir de una trinchera es con la ayuda de una máquina. El Ejército británico dispone de varios modelos, aunque la más utilizada de todas es la Light Mobile Digger (LMD). Esta máquina ha sido diseñada expresamente para preparar trincheras; el dispositivo excavador es una cinta de corte que eleva la tierra hasta una cinta transportadora. Puede abrir una trinchera de 60 cm de anchura y de una profundidad máxima de 135 centímetros. La LMD forma parte de la dotación de la mayoría de las unidades de zapadores de campaña, pero también de algunas de artillería e infantería.

Otras máquinas de esta clase son el Light Wheeled Tractor (LWT) y el Medium Wheeled Tractor (MWT), ambas repartidas entre las unidades divisionales de ingenieros. También puede disponerse de excavadoras, que son más apropiadas para abrir zanjas contracarro que para preparar posiciones de combate. Tenemos finalmente el Combat Engineer Tractor (CET), que es un vehículo oruga, anfibio y acorazado, diseñado expresamente para las unidades de zapadores como máquinas para el movimiento de tierras y trabajos generales de ingeniería militar.

Hay diversas clases de trincheras. Primero tenemos la trinchera de combate de dos plazas, en la que se usa el KIP (Kit Individual Protection) o chapa metálica ondulada para soportar el techo del refugio. Después está la trinchera de combate de cuatro plazas, que tiene un refugio en cada uno de sus extremos, o bien en el medio y con pozos de tiro en los extremos de la trinchera, deben encontrarse alineados con el refugio central o bien dispuestos en un ángulo de 1600 milésimas.

Existen también diseños diferentes para las trincheras de armas colectivas, que casi siempre son modificaciones de las de combate para cuatro hombres. Una característica particularmente importante de las posiciones para lanzagranadas, lanzamisiles y cañones sin retroceso es que su parte trasera debe tener una zona despejada de unos cinco metros en un arco de 500 milésimas a cada lado del eje del tubo de disparo. Esta zona debe estar totalmente libre de personal, equipos y obstáculos con el fin de que no sean afectados por el rebufo trasero del disparo.

Deben abrirse también emplazamientos para los morteros y los obuses remolcados y autopropulsados. Si se dispone de tiempo, se abrirán también defensas para los cañones autopropulsados, los carros de combate y los vehículos “de piel blanda”. En muchos casos, el esfuerzo que conlleva la preparación de una obra para un carro no vale la pena: la mejor posición para un carro está en una contrapendiente, en la que el propio terreno brinda la protección necesaria y donde es posible trasladarse a posiciones alternativas que den el mismo grado de abrigo. Sólo cuando esto no sea posible, habrá que cavar una defensa.

Enterrar un carro reduce de manera considerable la vulnerabilidad de éste a la acción enemiga, tanto el fuego directo como a los ataques aéreos y las armas nucleares. Asimismo, la mejor ocultación contra los aparatos de termoimagen consiste en poner tierra entre el vehículo y el dispositivo en sí.

La teoría del Ejército norteamericano acerca de las trincheras es algo diferente. Se pone el mismo énfasis en despejar sectores de tiro, en el revestimiento, la protección superior y el camuflaje, y existen diferentes diseños de trincheras para las ametralladoras M60, los misiles guiados contracarro Dragon, los cañones sin retroceso de 90 mm y los morteros y piezas de artillería.

Hay, sin embargo, una notable diferencia. Se pone mucho más acento en el tiro en oblicuo. Esto da como resultado un diseño en el que el refugio de la trinchera está en el centro, con los pozos de tiro en los dos extremos para disparar por la mitad delantera y el lado. Hay que confiar en que las trincheras situadas a derecha e izquierda cubran el terreno que hay inmediatamente delante de ti. La ventaja de este sistema es que estás cubierto del fuego desde enfrente: esto es, que estas desenfilado por la protección delantera de la trinchera.

Este principio es ciertamente adecuado, pero si alguna de estas trincheras de apoyo mutuo es anulada o destruida, se crea un sector ciego. La mejor forma de conseguir cobertura contra el fuego procedente de enfrente es situar la trinchera en una contrapendiente.

Tácticas de combate, atrincherarse (primera parte)

2010-04-01T20:24:00.007-03:00

El éxito en la batalla depende no sólo de eficaces operaciones ofensivas, sino también de conservar y consolidar el terreno desde el que puedan montarse futuras acciones ofensivas cuando llegue el momento propicio. Una defensa eficaz sirve también para desgastar a las fuerzas enemigas, de manera que éstas estarán más débiles cuando se pase a la ofensiva.

En primer lugar hay que entender la forma en que una trinchera mejora las posibilidades de supervivencia. Incluso un modesto pozo de tirador puede proporcionar cierta protección contra los efectos de las armas convencionales y nucleares, pero dicha protección es mucho mayor a medida que la trinchera se hace más profunda y se le añade un techo. Los proyectiles de artillería pueden hacerse detonar al hacer impacto contra el suelo o bien a cierta altura sobre el mismo. En este último caso, deben estallar directamente encima de una trinchera para que tengan la posibilidad de herir a sus ocupantes. Suponiendo que se tenga tiempo de dotar a la trinchera con un techo, éste la guardará de las explosiones aéreas. Pero aun cuando no se haya podido hacer, si se logra resguardo detrás del parapeto se podrán evitar todos los fragmentos de metralla salvo aquellos que provengan de una granada que explosione directamente encima de la defensa. Las granadas de artillería que estallan por percusión deben conseguir virtualmente un impacto directo para causar un daño serio; de lo contrario, saldran con una fuerte conmoción y sordera temporal. La fuerza de una explosión sigue la línea de menor resistencia y se expande hacia arriba y los lados, dejando un agujero sorprendentemente pequeño en el suelo. Sin embargo, las trincheras serán más eficaces cuando cuenten con un revestimiento apropiado. Su finalidad es triple: impedir que las paredes de la obra se vengan abajo bajo su propio peso; impedir también que esas mismas paredes se desgasten y se caigan; y reforzar dichas paredes contra los efectos de un bombardeo enemigo. Una trinchera de paredes verticales, que es como se suelen construir, proporciona mucha mayor protección que una en la que aquéllas estén inclinadas, pero es más fácil que se vengan abajo por su propio peso. Existen dos tipos básicos de revestimientos: el superficial, que necesitará cierta forma de apoyo; y el integral, que puede sostenerse por sí mismo. Ejemplos de revestimientos superficiales son las planchas onduladas de hierro galvanizado, las tablas de madera, el metal expandido y sustancias manufacturadas como la fibra de vidrio. Incluso pueden utilizarse ramas de árboles y matojos. Pero, sea cual fuere el que se emplee, se debe mantener el material en su sitio empleando largas estacas clavadas en la tierra. Estas estacas se fijan mediante cables o cuerdas a unas más cortas y se mantienen separadas con miembros transversales. El revestimiento superficial resulta mucho más fácil si se utilizan planchas de metal ondulado. Se trata de material prefabricado que puede servir para la esquina de una trinchera o aguantar el techo de la misma. Los revestimientos integrales suelen construirse con sacos terreros.
En una guerra altamente móvil como la actual es poco probable que se tenga tiempo de revestir la trinchera, pero en operaciones más estáticas, sobre todo en las de seguridad interna, es posible que se disponga de tiempo para ello. Existen varios métodos de preparación de una posición defensiva. El más obvio de todos es a mano, valiéndose del más infatigable amigo del infante, su herramienta de zapa. De hecho, ésta es a veces el único medio de trabajo posible, sobre todo cuando se desea cavar sin ser visto u oído. Un método de zapa más rápido es empleando explosivos, El principio de la excavación de esta clase es que un número de pequeñas cargas explosionan debajo del terreno para que quede más blando y suelto, de modo que los infantes puedan abrir la posición utilizando sólo sus palas, sin necesidad de recurrir a los picos.

La Anábasis, Jenofonte y sus diez mil guerreros (parte final)

2010-03-26T23:12:00.007-03:00

En este episodio podemos apreciar la disciplina de los griegos y la aceitada combinación de maniobras y tropas ligeras para cruzar sus bagajes entre dos cuerpos de hoplitas. Es notoria la ubicuidad de la infantería ligera en sus maniobras hacia ambas márgenes del río, y la velocidad y vivacidad de los jóvenes hoplitas de Jenofonte. El mérito es aun mayor si pensamos que tenían un enemigo hostil en el frente (que incluía armas arrojadizas y caballería) y la franca posibilidad de un ataque de los temibles kardaces por la retaguardia. La sincronización de los movimientos tácticos y el manejo psicológico que hizo Jenofonte de la situación hubiesen enorgullecido a su maestro Sócrates, de haber estado presente… Los griegos sorprendieron luego a Tiribazo, que mandó una tropa de calibes y taocos. Pero había tropas persas en la cercanía, pues capturaron a un infante de este origen armado con “arco persa, un carcaj y un hacha como las que llevaban las amazonas”. Se enteraron por él de un ataque inmediato y tuvieron la suerte de sorprender al enemigo. Este episodio es interesante pues reafirma la identidad de equipos que se atribuye a persas y amazonas en los vasos griegos, convalidándolos como fuentes. No fueron los hombres sino las montañas y la nevada constante las que convirtieron a los griegos en una tropa realmente vulnerable. Jenofonte, cual un padre solicito, recorrió las filas alimentando a los soldados más desfallecientes, que él dice afectados por la “bulimia” o “hambre de buey”. También lo vimos poniéndose a cortar leña desnudo sobre la nieve, por la mañana, para dar ánimos a sus tropas extenuadas. Salvar la moral de estas tropas mal calzadas (con sandalias de piel de buey improvisadas sobre la marcha) y decaídas por el frío, fue más que una hazaña. Allí los jóvenes de la retaguardia lograron espantar también una carga del enemigo que los perseguía. En el grito de guerra participaron inclusive los heridos y enfermos, quienes deberían quedar sobre el camino esperando que los auxiliaran.
Para su fortuna, los griegos lograron asilo en una aldea con casas subterráneas, donde fueron bien acogidos por los temerosos armenios. En esta región conocieron unos caballos más pequeños que las magníficas razas persas y aprendieron también el truco de envolver los cascos de sus cabalgaduras y acémilas (animales de transporte) con saquitos, para que los mismos no se hundieran en la nieve.
Luego de una semana larga de descanso, los griegos, tras nueve etapas de marcha, se enfrentaron con una tropa de “calibes, taocos y fasianos”. Mediante un ataque nocturno, ocuparon los griegos una elevación que flanqueaba la posición elevada del enemigo y luego, al día siguiente, los vencieron combinando ataques por el frente y el flanco. En el país de los taocos se vieron en la situación de atacar una posición montañosa desde donde se les cortó el paso con avalanchas de piedras. Jenofonte sugirió la estratagema de hacerse ver y esconderse entre los árboles, para obligar al enemigo a consumir su munición de piedras. Cuando esto ocurría y atacaban la cima, los griegos vieron con horror el suicidio de hombres, mujeres y niños que se arrojaban al vacío. De estos rudos montañeses consiguieron el ganado suficiente como para poder mantenerse en pie. Siete semanas más tarde se enfrentaron a cálibes que Jenofonte describió con una coraza acolchada de lino que los cubría hasta el vientre, con cuerdas entrelazadas a modo de pterugues y lanzas de unos seis metros de largo, verdaderos ejemplos de picas semejantes a las futuras sarissas de Alejandro. Usaban estos nativos unas dagas curvadas como las de los espartanos, y también cascos y grebas. No se hizo mención de escudos, lo que era natural para poder empuñar bien la lanza con ambas manos. Evitando atacar los lugares fuertes, los griegos recorrieron y devastaron el país de los escitenos, a quienes capturaron unos veinte escudos de mimbre recubiertos con pieles de buey peludas y sin curtir. Es en esta región donde los que marchaban a re Laguardia sentían un gran griterío y acudían sobresaltados en ayuda de la vanguardia. No había ataque alguno, los griegos deslumbrados ante la costa no hacían más que gritar:
-¡El mar, el mar…!
Llenos de entusiasmo, levantaron un túmulo con bastones, pieles de buey y escudos de mimbre capturados. Con este episodio podemos dar por terminada “la retirada” y los Diez Mil entran en contacto con el mundo griego: las contrataciones, alianzas, maltratos de sus hermanos de raza e indisciplinas serían dignos de varios capítulos de comentarios. Al volver a su condición de mercenarios, no terminan las aventuras y las desventuras de los Diez Mil, aunque sí su asombrosa marcha de ocho meses (según marca una interpolación posterior a Jenofonte, puede que haya sido un poco menos), y un largo recorrido de 620 pasarangas. En este segundo caso la interpolación es correcta; según Herodoto, la pasaranga correspondía a una distancia de 5 kilómetros y medio de camino, sirviendo también como unidad de tiempo para marcar el recorrido realizado en el transcurso de una hora. En su gigantesco raid circular en tierras hostiles y desconocidas, recorrieron 6.410 kilómetros. Esto marcó un mejor conocimiento de la región y dejó también al descubierto la debilidad estructural del imperio persa para resistir a una fuerza bien organizada, constituyéndose en un modelo a escala reducida de las grandes campañas de Alejandro el Grande. Los mercenarios se van desligando de su líder-filósofo. Es Seutes, un griego empeñado en asentar su poderío en Tracia, quien contrata a los mercenarios que quedan. Seutes envió a unos prisioneros tracios a las montañas para amenazar a los demás diciendo que si no bajaban quemaría sus aldeas. Bajaron mujeres, niños y ancianos, y los más jóvenes acamparon al pie de la montaña. La tarea de capturarlos correspondió a Jenofonte con los hoplitas. La mayor parte de los tracios volvió a escapar a la montaña y los que Seutes capturó de estos fueron muertos. Jenofonte narra el episodio y aparece en tercera persona sólo como jefe de los hoplitas. Los mercenarios vuelven a cambiar de jefe, y se alistan al servicio del espartano Tibrón: esta vez se van a enfrentar a los sátrapas persas Tisafernes y Parnabazus: sus viejos enemigos. Antes de separarse del grupo cumple el autor una importante tarea “gremial” cuando, sin reclamar nada para sí, consigue que pague el reticente Seutes las soldadas que adeudaba a los mercenarios. El empobrecido Jenofonte recibe de éstos tantos regalos, que luego se encuentra en condiciones hasta de favorecer a otro.

La Anábasis, Jenofonte y sus diez mil guerreros (cuarta parte)

2010-03-24T20:27:00.005-03:00

Los griegos se internaron más entre los carducos (¿kurdos?) para poder llegar hasta Armenia, y se abastecieron sobre la marcha, mientras los persas trataban de impedirlo y los nativos los hostigaban con arcos y con hondas. Aquí aparece un interesante testimonio de lo que podía llegar a hacer una flecha: “Entonces murió un hombre valiente, Cleómenes de Laconia, alcanzado por una flecha que le atravesó el escudo y la coraza, penetrándole en el costado y también Basias de Arcadia, con la cabeza atravesada de parte a parte”. Jenofonte dice que los arqueros enemigos tensaban sus arcos, largos, de tres codos, con la ayuda del pie izquierdo, y que las flechas, largas, de más de dos servían como jabalinas. A pesar de las violentas luchas y de haber dejado a todos los prisioneros por el camino para apurar la marcha y ahorrar provisiones, les costó a los griegos muchos combates y bajas atravesar esta región de colinas, con “tantos males cuantos ni siquiera habían recibido del Rey ni Tisafernes juntos.” No sólo llevaban a sus espaldas a los naturales, que saquearon la retaguardia; hacia Armenia les cerró el paso un río, y en la margen contraria se encontraron los jinetes armenios y mercenarios caldeos, con escudos de mimbre y lanzas. Los griegos flanquearon el río por un vado descubierto por casualidad. Los persas los siguieron con la caballería. Jenofonte organizó una contramarcha con los hoplitas más jóvenes, como para hacer creer a los jinetes que les quería cortar la retirada. Cuando los griegos del destacamento principal llegaron a la orilla, se formaron y dejaron sus armas en el suelo. El jefe Quirísofo se desnudó, luego lo hicieron los demás, a continuación recogieron sus armas y las compañías se dispusieron a avanzar en línea recta. Mientras los adivinos sacrificaban, los griegos entonaban su peán y daban sus gritos de guerra, con el pintoresco acompañamiento de las hetairas o prostitutas del campamento. En ese momento comenzaron a llover, sin efecto, flechas y piedras de honda. La caballería enemiga se había retirado a una elevación para evitar el envolvimiento sugerido por la treta de Jenofonte; los griegos triunfaron precedidos por peltastas, honderos, arqueros y jinetes, quienes aseguraron el cruce hasta que avanzaran los hoplitas, los que terminaron dominando las alturas. Mientras se efectuaba el cruce de los últimos bagajes, Jenofonte regresó con los hoplitas jóvenes: ahora eran los carducos quienes podían amenazar la retaguardia griega. Jenofonte formó a sus hombres en columna, pero con los pelotones o enomotías desarrolladas como falanges: su fondo hacia el lado del río y el frente hacia el flanco amenazado por el enemigo, que los hostigaba desde la retaguardia. Crísofo le envió nuevamente a los incansables infantes ligeros de avanzar solamente en cuanto la falange puesta de flanco diese frente al río por la retaguardia de los pelotones y comenzase el cruce. Mientras tanto los falangistas, en cuanto entraron en zona de amenaza de piedras y flechas de los carducos, giraron sobre el flanco derecho, entonando el peán para ahuyentar a los enemigos. En cuanto los atacantes dieron media vuelta, los hoplitas obedecieron al trompeta, quién les ordenó dar frente hacia el río conducidos por los jefes de retaguardia, y por Jenofonte, que les dio a sus jóvenes la instrucción de cruzar a la carrera.

La Anábasis, Jenofonte y sus diez mil guerreros (parte tercera)

2010-03-20T16:32:00.004-03:00

El relato de este combate es casi una copia del anterior: los persas vuelven a girante la carga entusiasta de los hoplitas, quienes solamente se detienen cuando divisan la caballería del enemigo que se reagrupa sobre una colina. En ese momento es cuando Jenofonte escribe que los hombres decían ver la enseña real: una especie de águila de oro, con las alas desplegadas, puesta en la punta de una lanza. Dada la distancia, es posible que el águila no fuese más que la imagen de Ahura-mazda, con alas desplegadas a sus costados. Los griegos avanzaron tenazmente hacia la colina, donde finalmente pudieron descansar, ya que los jinetes ni siquiera se molestaron en combatir. Quizás este desinterés fuese porque los persas conocían la situación mejor que los griegos invictos. Los griegos estaban virtualmente sitiados por falta de provisiones. Entonces se produce la primera negociación en la que Arieo (el jefe de la caballería de Ciro) actúa como mediador junto a Tisafernes y piden a los griegos que entreguen pacíficamente su armamento, ya que el pretendiente al trono ha muerto y todos los persas reconocen como rey a su hermano. Con lógicas razones, los griegos se niegan a entregar las armas, y se establece una tregua que solamente se considerará rota en el caso de que los “Diez Mil” avancen o retrocedan. De esta gente fueron solamente 300 tracios de a pie y 40 jinetes quienes se pasaron al bando persa durante la noche. Se inicia la retirada de los Diez Mil. El ejército griego, en formación compacta, “huye hacia adelante” y se dirige la épica retirada hacia el lado de Babilonia. Se encuentran con los canales de irrigación llenos de agua por los persas para retrasarlos, ya que deben forrajear y vivir sobre el terreno. Esta necesidad de abastecerse fue la que hizo que los griegos no retornasen por el ya devastado camino de ida. Luego cruzaron el Tigris en un puente de barcas y el enemigo los proveyó parcialmente para evitar saqueos, invitándolos a una reunión de negociaciones. Pese a alguna desconfianza, cinco estrategas, veinte capitanes y doscientos hombres marcharon hacia el campamento para proveerse y negociar. Ninguno regresó vivo, excepto uno que sostuvo sus vísceras expuestas por un tajo en el abdomen y avisó de la traición de los persas. Luego se les presentó a los mercenarios su ex aliado Arieo, que quiso parlamentar y nuevamente intentó que entregaran las armas. Los comandantes griegos le reprocharon su traición y retuvieron firmemente su armamento, en verdad única garantía de salvación. Entre estos jefes sobrevivientes se encontraba Jenofonte, quien tomó la voz cantante y quedó como líder emergente. Los griegos comenzaron a marchar hacia el país de los cardaces (actuales kurdos) y fueron bordeando el Tigris. Los hostigaron jinetes, arqueros y honderos a pie, pero sin entrar en el rango de las flechas de los arqueros de Creta que intentaron ayudar a los peltastas. Jenofonte reconoció la importancia de las tropas ligeras: entre sus soldados había numerosos rodios. Por una paga extra se los reclutó como honderos y se construyeron hondas y balas de plomo para poder mantener a distancia a los hostigadores. En principio los griegos marcharon en cuadro, con los bagajes y las mujeres en el centro; los arqueros y honderos hacían también fuego desde allí. Ideal para la defensa, el cuadro era incómodo para la marcha. Pronto fue sustituido por un rectángulo, con las tropas ligeras afuera, lo que les permitió a los griegos pasar fácilmente a columna para atravesar zonas estrechas, y aun a línea sobre flanco, en caso de darse una situación de batalla. Debido al hostigamiento persa con armas arrojadizas, se hizo necesario ocupar las zonas elevadas que dominaban los pasos y caminos. Jenofonte lideró una carga con los peltastas y los hoplitas más jóvenes hacia una altura que el enemigo no había ocupado todavía. En la carrera a la altura, los hoplitas ekdromoi llevaban equipo aligerado, ya que el autor protagonista confesó que, debido a su pesada coraza de jinete, se encontraba agobiado. Los griegos habían formado una pequeña caballería a instancias del propio Jenofonte; es importante destacar que éste asocia la armadura con el equipo de jinete. Los griegos llegaron a la cima antes que el enemigo. Las tropas ligeras trabajaron extra en la retirada; pues continuamente flanqueaban las colinas y las despejaban para cubrir el avance de la fuerza principal.

La Anábasis, Jenofonte y sus diez mil guerreros (parte segunda)

2010-03-17T20:39:00.006-03:00

Lo que sigue es un testimonio de primera mano de lo que podía significar el factor moral en un enfrentamiento de ejércitos de aquella época.
Los griegos, cantando el peán, avanzaron a pie firme la primera parte de los tres estadios que los separaban del enemigo (560 metros aproximadamente). Entusiasmada, una parte de la falange rompió la línea y el resto comenzó una carrera para componerla; al mismo tiempo todos los hoplitas lanzaron su grito de guerra.

Del otro lado venía la carga de los carros falcados. Los griegos golpearon sus escudos con las lanzas y los caballos asustados dieron media vuelta y huyeron, lanzándose sobre sus propias líneas, con la consiguiente confusión en las tropas reales. Los carros que llegaron al contacto se encontraron con que los griegos abrían su formación y (como ya iban sin jinetes) los dejaban pasar o los atrapaban “como en un hipódromo”. Los griegos se gritaban entre sí para no correr exageradamente y que la formación se mantuviese. Cuando ya iban llegando los hoplitas a distancia de flecha, solamente uno de ellos fue herido pues “los bárbaros dieron media vuelta y huyeron”. Ciro no se dejó seducir por la persecución: retuvo a sus 600 guardias, los cuales venían a la izquierda de los griegos y ya lo aclamaban como rey, y atacó el centro del ejército persa. Quedó prácticamente enfrentado con su hermano mayor. Jenofonte comenta que la costumbre persa de colocar al comandante en el centro tenía la gran ventaja de reducir el tiempo de transmisión de órdenes hacia las alas de un ejército, mientras que los griegos ubicaban a sus comandantes en el flanco derecho. El rey, mientras tanto, comenzó a pivotear su ala derecha para que envolviera a los persas de Ciro, cuya infantería estaba llegando en columna, amenazando también el flanco de los griegos triunfantes. Desde el punto de vista griego, lo que se capta es la confusión de la batalla y el éxito de la carga de los 600 guardias acorazados de Ciro sobre los 6.000 jinetes del rey. El mismo Ciro ataca a su hermano y lo hiere a través de la coraza, mientras la caballería se dispersa en huida. La herida es confirmada por Jenofonte mediante el testimonio de Ctesias, un médico que combatía del otro lado. Es en ese momento cuando se produce una refriega en la que caen los principales acompañantes de los dos jefes enfrentados. Ciro recibe una flecha debajo de un ojo, lo que le causa la muerte. Este es el fin de la batalla para los persas rebeldes, cuyos más allegados se quedaron a defender el cadáver del joven pretendiente al trono, hasta caer todos junto a él.
Jenofonte hace el elogio fúnebre de Ciro y dice respecto de la educación de los jóvenes persas para los altos cargos: “Se puede aprender mucha moderación y jamás se oye ni ve nada vergonzoso […] aprenden a mandar y a obedecer”. Cuando Arieo, el jefe de la caballería de Ciro, huyó, arrastró consigo al resto del ejército. Entonces las tropas reales cortaron la cabeza y la mano derecha a Ciro y saquearon el campamento. Fue en defensa del mismo que sufrieron los griegos sus primeras bajas entre los que guardaban los bagajes. Sin embargo pudieron salvar a la concubina de Ciro, que era de origen milesio, además de muchas otras personas y sus pertenencias. Así la batalla encuentra un final confuso, con dos ejércitos que están empeñados en la persecución mutua y con las alas derechas triunfantes y las izquierdas en franca derrota. Del ala izquierda persa sólo los jinetes de Tisafernes habían llegado al campamento. Jenofonte elogia al jefe de los peltastas, que abrieron su formación y dejaron pasar a los jinetes causándoles grave daño con sus jabalinas, mientras corrían entre los huecos. Es éste un interesante caso en que una formación ligera abre sus sintagmas para que pase el enemigo. Los griegos desconocían la muerte de su jefe contratante y se dispusieron a enfrentar a los persas dando media vuelta, tratando de apoyar su flanco en el río y de no exponer su retaguardia ante el grueso de los persas. La maniobra de éstos consistía también en avanzar en forma oblicua hacia el lado del río, sólo que excediendo el que ahora era el nuevo flanco derecho de los griegos.

La Anábasis, Jenofonte y sus diez mil guerreros (primera parte)

2010-03-15T18:30:00.000-03:00

La Anábasis Kirou, literalmente la ascensión de Ciro, se refiere a la subida del ejército de éste, desde la costa de su satrapía hasta la batalla de Cunaxa. Allí fue donde Ciro, que pretendía quitarle el trono a su hermano Artajerjes, encontró la muerte pese a la victoria de sus mercenarios griegos, los cuales quedaron así totalmente aislados y en medio del inmenso territorio enemigo. Ciro había contratado a 14.000 hoplitas, 2.500 peltastas griegos y alrededor de 200 arqueros cretenses. Todos ellos conformaban lo mejor de su ejército provincial, en paridad con su guardia de caballería persa, que constaba de 600 jinetes acorazados. Ciro tenía además un fuerte destacamento de infantería persa de más de 20.000 hombres; 1.000 jinetes ligeros plafagonios y 1.400 persas de caballería pesada. El contingente griego estaba al mando de Proxenos, de Beocia. La mención de la guardia de jinetes acorazados de Ciro es el primer antecedente que existe de lo que serían luego los catafractos persas con caballos acorazados. El combate se dio junto a Éufrates, a 50 millas de Babilonia. Tisaphernes, un sátrapa vecino de Ciro, había avisado al rey Artajerjes y el ejército de éste sorprendió a los rebeldes de Ciro en pleno orden de marcha y un tanto descuidados. Jenofonte, verdadero corresponsal de guerra, muy serio en los detalles menores, atribuyó un número increíble al ejército enemigo, cosa común en todas las menciones griegas de ejércitos persas. Pero no deja de tener interés para los investigadores, justamente por la antedicha confiabilidad del historiador. “Cien mil eran los bárbaros que acompañaban a Ciro y unos veinte, los carros armados de hoces. […] Se decía que los enemigos eran un millón doscientos mil y los carros falcados, doscientos. Tenían, además, seis mil jinetes, al frente de los cuales estaba Artajerjes”. Jenofonte atribuyó a los enemigos de Ciro cuatro contingentes de trescientos mil hombres con cincuenta carros cada uno, y afirmó que uno de ellos no estuvo en la batalla, con lo que redujo a los infantes a novecientos mil y los carros presentes a ciento cincuenta. Aclaró después: “Estas noticias dieron a Ciro los desertores enemigos procedentes del ejército del rey antes de la batalla y, después del combate, los que fueron capturados más adelante lo confirmaron”. Parecía que Jenofonte quisiera desligarse de cifras tan enormes. Pero quizá llegara a creerlas posibles, pese a que después en su libro mantiene a los enemigos en cifras generalmente bajas, con una objetividad de protagonista narrador que aún hoy nos asombra. Jenofonte, avanzado en el relato y cuando él ya tomó el mando, nunca exageró las tropas enemigas ni planteó números astronómicos, sino que centró más bien en el registro de cantidades pequeñas y de escaramuzas personales. También vemos que su afán era casi el de documentar todo, incluso cosas en las que su personaje no quedaba muy bien parado. Es por tanto un testigo confiable que no miente ni exagera. Cuando duda, señala la responsabilidad de otras fuentes, no asume una reafirmación. La figura de Ciro el Joven es lo que el historiador ha querido resaltar, pues luchan cien mil de sus hombres contra los novecientos mil persas del rey. También su deseo es honrar a los combatientes griegos en general: diez mil cuatrocientos hoplitas y dos mil quinientos ligeros, que no se sabe si son sólo peltastas o incluyen además a los arqueros cretenses. Ciro el Joven encarna a Ciro el Grande, personaje que él utiliza, cual Platón a Sócrates, para reforzar sus propias ideas cuando escribe la Ciropedia. Quizás exaltar a los griegos lo movió a aceptar las grandes cifras persas. Fuera como fuese y cantidades aparte, el caso es que el ejército de Ciro venía en columna de marcha, y con el ala derecha compuesta por los griegos recostada sobre el río Éufrates. De repente se encontró con el ejército de Artajerjes II, desplegado en orden de batalla. El rey persa, que comandaba a sus tropas desde el centro, quedaba a la izquierda del ala izquierda de Ciro. Esto da una idea del descuido que traían los rebeldes y de lo peligrosa que era su posición. Apenas los griegos vieron al enemigo comenzaron a desplegarse. Ciro quiso avanzar en dirección oblicua hacia la izquierda pero Próxenos, el comandante de los mercenarios, se negó; y con bastante buen criterio, pues no quería perder el río como guarda del flanco del ala derecha.

Mirage, no lo han de alcanzar nunca...

2010-03-13T23:25:00.006-03:00

Marcel Dassault explica así por qué llamó Mirage a su familia de aviones de caza supersónicos: “Los he llamado Mirage porque, como las visiones del desierto, el piloto enemigo lo verá sin poderlo alcanzar nunca”. Y fue precisamente sobre el desierto donde el Mirage demostró su valía en la guerra árabe-israelí de 1967. El primero de los Mirage, el I, se diferenciaba mucho del III. Respondía a una especificación de la aviación francesa que exigía un avión birreactor con cohetes auxiliares como interceptor capaz de alcanzar el valor Mach 2. Pero el programa de reactores más cohetes murió en poco tiempo: era imposible con este método hacer un avión que no fuera un misil y que no tuviera un consumo absolutamente excesivo. Dassault no había creído nunca en tal solución. Después de un proyecto Mirage II, que no llegó a realizarse, Dassault y sus proyectistas pensaron en adaptar a un fuselaje de Mirage I, adecuadamente agrandado, un nuevo motor SNECMA Atar 101-02. Este fue el origen del Mirage III, que voló por primera vez en noviembre de 1956, conducido por el gran piloto de pruebas comandante Roland Glavany. Diez semanas después del primer vuelo, el caza francés superaba la barrera del sonido en vuelo horizontal, y dos años más tarde, tras sucesivos y notables perfeccionamientos, era el primer avión europeo occidental que superaba el valor Mach 2. “Las pruebas de Mirage -dice Glavany- fueron una experiencia extraordinaria y exaltante. Mi tarea era probar el Mirage estimulándolo al máximo, pero sin dañar el prototipo. Cada instante era una lucha, pero había momentos de gran exaltación.” Cuando la aviación francesa pasó su primer episodio de cien Mirages. El avión había despertado ya el interés general. A ello contribuyó, sin duda, la famosa Jacqueline Auriol, una de las poquísimas mujeres que han pilotado reactores de combate de elevadas prestaciones. En junio de 1962, Mile. Auriol superó el récord mundial femenino de velocidad en circuito cerrado con 1.849 km/h. En junio del año siguiente lograba los 2.030. “He pilotado más de 180 aviones -recuerda- pero el Mirage es el que más me ha fascinado.” Diversos países pasaron pedidos del Mirage, pero el que lo hizo famoso en el mundo entero fue Israel. En 1961, Francia comenzó a servir los primeros aviones del pedido de 72 que hizo Israel. En este país, en contra del parecer francés, se les instalaron dos cañones de 30 mm además de los misiles aire-aire de su dotación normal. La primera prueba de fuego de los Mirage fue el 20 de agosto de 1963, cuando, sobre el lago Tiberíades, dos de ellos interceptaron ocho MiG 17 sirios en el espacio aéreo israelí. En tres minutos y dieciséis segundos, dos MiG fueron abatidos por los israelíes. Algo más de un año después, el Mirage III se encontró frente a frente con su enemigo “natural”, el MiG 21. El 14 de noviembre de 1964, dos de estos aviones, sirios, penetraron en el espacio aéreo israelí. Uno de los dos pilotos que despegaron para interceptarlos recuerda: “Los habíamos atacado repentinamente. Me encuentro encima mismo de uno de los MiG. El sirio intenta huir, dirigiéndose hacia Damasco. Lo ataco, suelto el depósito suplementario, me acerco y acciono el mando de disparo de mis cañones, tirando dos ráfagas prolongadas y una cortísima. Veo que el MiG pierde altura, desprendiendo un humo espeso de la cola. Me digo: “Uno a cero para mi Mirage contra el MiG 21”. Los otros cazas sirios se dispersan y vuelven rápidamente a su base. En el año 1966 se repitieron los encuentros. “Era un placer –recuerda un teniente israelí (La sed de sangre de los israelies contra todo lo que no sea israelí es alarmante y demuestra una vez mas que las masacres programadas que llevan a cabo en Palestina no son "cuentos")- “enganchar” al MiG sin soltarlo hasta el momento de apretar el pulsador de disparos.” Los enfrentamientos eran siempre favorables. El 5 de junio de 1967 comenzó la guerra de los Seis Días, en la que la aviación enemiga fue aniquilada en tierra por la israelí, cuyo núcleo central fueron los Mirages. Estos aviones, en repetidas ocasiones, esquivaron los misiles tierra-aire lanzados por las defensas egipcias, a pesar de su guía de radar. El avión francés, igualmente, hizo un papel magnífico frente a otros aviones de caza de fabricación soviética, como el Sukhoi Su7.

El regimiento de "Dragones" de la Época Napoleónica

2010-03-12T20:35:00.004-03:00

Los dragones se empleaban en todos los ejércitos, aunque en la mayoría su función original de infantería montada se había abandonado en 1805. Los dragones solían emplearse como caballería pesada, especialmente en la Península. El paisaje árido y duro que dominaba en gran parte de España producía un alto índice de desgaste, poco ordinario, en la caballería pesada francesa. Los hombres grandes (recuérdese que en la caballería pesada francesa se reclutaban soldados altos y fornidos) y sus caballos enormes se debilitaban en una tierra donde el agua y el forraje escaseaban con frecuencia. A consecuencia de ello, solo un único regimiento de coraceros prestaba servicio en la Península, y se limitaba estrictamente a operaciones llevadas a cabo en el clima mas moderado de Cataluña. Los comandantes franceses se veían obligados a emplear dragones, húsares, chasseurs á cheval y lanceros en la caballería pesada, y así operaban en desventaja si se comparaban con otras fuerzas francesas en Europa. La caballería británica estaba dividida en pesada y ligera en la Península, aunque la primera no llevaba la armadura y los cascos que utilizaban formaciones similares en Francia o en los ejércitos de los aliados contra Napoleón. Los dragones componían el volumen de la caballería pesada y solían ser (únicamente en España) mejores que sus homólogos franceses. Esta disparidad se debió principalmente a que la caballería francesa en España tenía que competir por conseguir reclutas y monturas con los regimientos de coraceros y carabineros que prestaban servicio en otros lugares de Europa, que solían escoger a los mejores. A pesar de que los dragones habían perdido prácticamente su función de infantería montada en Europa, el Ejercito de Estados Unidos empleo cazadores en sus masacres contra los nativos en el valle de Ohio y también en la guerra de 1812. Una carga de cazadores a caballo americanos destruyo la Confederación de Miami en la batalla de Fallen Timbers en 1794 y cazadores a caballo de Kentucky llevaron a cabo una espectacular carga que decidió el resultado en la batalla del Támesis en 1813. Cuando se acentuaron las tácticas de choque tanto en la caballería ligera como en la pesada, las armas de fuego ocupaban un segundo plano después del sable o la lanza. No obstante, la mayoría de soldados de caballería llevaban pistola y algunos también una carabina o mosquetón. La caballería pesada utilizaría sus pistolas cuando atacara una formación en cuadro enemigo, pero era un arma de frustración más que un arma de decisión. En un ataque de caballería se estaba en un estado de movimiento constante y era prácticamente imposible que un jinete al galope pudiera recargar la pistola que ya había descargado. Es posible que también utilizaran pistolas en una méle de caballería, pero cuando se estaba cerca del enemigo siempre se prefería la espada a una pistola de un solo disparo impreciso con una alta probabilidad de fallar el tiro. Era mas probable que la caballería ligera, operando como lo hacia al margen del ejercito y sirviendo de refuerzo constantemente contra la infantería y caballería enemigas, empleara sus carabinas y mosquetones en acción, pero normalmente desmontaban del caballo para hacerlo. Los escuadrones de carabineros y de dragones descargarían antes de dedicarse a un combate cuerpo a cuerpo con el enemigo, pero era poco normal que recargaran sus armas y se dedicaran a disparar. En todas las naciones surgieron rivalidades entre las caballerías ligera y pesada que algunas veces no eran muy saludables. En el ejército francés volaban los insultos entre húsares y coraceros en las tabernas locales, que a menudo terminaban en peleas, mientras que los duelos entre oficiales de las ramas rivales de jinetes eran comunes. No obstante, la caballería era capaz de hazañas prodigiosas e incluso podía competir con la infantería y artillería atrincheradas, como se demostraría en 1812 durante la campaña rusa.

La Ofensiva Michael, la ferocidad germana (parte final)

2010-03-07T22:28:00.007-03:00

Jünger avanzo y salto a la trinchera cuando los defensores se alejaron corriendo a la posición de ametralladora de la derecha. Este segundo obstáculo se tomo después de que una ametralladora ligera hubiese sido acallada desde el flanco, permitiendo a otra compañía que avanzase. Un gran número de tropas británicas se rindieron y más de una docena de soldados fueron muertos por los alemanes. Aunque Jünger desprecio tal acción, no culpó a los fusileros, creyendo que su sed de sangre lo pedía y que los británicos habían estado intentando matar a sus hombres solo unos pocos minutos antes. Avanzando, la 7º Compañía llego a las afueras del pueblo de Vraucourt. Aquí, en refugios subterráneos británicos abandonados descubrieron provisiones que no habían visto durante meses, como pan blanco, jamón y cerveza de jengibre. En este momento, el avance del regimiento se vio detenido por su propio fuego artillero. Cuando intentaron avanzar hacia el pueblo, los fusileros tuvieron que retroceder tres veces por cañoneo que no podían detener. Cuando se hizo de noche, Jünger comenzó a recoger a sus hombres agotados y se acomodaron en los refugios subterráneos capturados. En la mañana del 22 de marzo, Jünger recibió órdenes de atacar la línea defensiva britanica a la derecha de Vraucourt con su compañía y elementos del 76º Regimiento. Cuando sus hombres esperaban para atacar, se vieron bajo fuego artillero y disparos de aviones del Royal Flying Corps. Cuando oyó hablar de un ataque alemán por su izquierda, Jünger hizo avanzar a sus hombres, penetrando en la línea britanica sin mucha oposición. Descubrieron que la Línea Vraucourt estaba aun en curso de realización, y que muchas partes solo tenían removido el césped. No obstante, aquellas zonas donde se habían cavado trincheras estaban siendo defendidas por los Highlanders. Jünger estaba impresionado, al decir: “no teníamos cobardes ante nosotros”.
Jünger creía que era en la lucha en trinchera donde se mostraba la valentía o el miedo real de un hombre. “Los mas valientes avanzaron, disparando y lanzando bombas. Los demás los seguían automáticamente, como un rebaño. En combate cuerpo a cuerpo, los combatientes retrocedían y avanzaban y, al evitar las bombas asesinas del enemigo, volvían a los que estaban detrás de ellos. Solo los de la vanguardia sabían cual era la situación, mientras que más atrás se produce un pánico feroz en la trinchera. Quizá unos pocos saltan sobre la cima y son alcanzados con lo que, por supuesto, el enemigo se siente muy alentado. Si aprovechan la oportunidad, todo esta perdido, y ahora toca al oficial demostrar lo que vale, aunque también el pueda morir.” Jünger era precisamente un oficial así, y lucho y lanzo bombas a lo largo de la trinchera que llevaba a la carretera Vraucourt-Mory. Al anochecer se vio obligado a preparar a sus fusileros para mantener una posición defensiva. No obstante, en ese momento, las tropas alemanas a su derecha irrumpieron por la posición britanica, y, gritando e iluminados por bengalas de señales, los fusileros se vieron envueltos en una estampida endemoniada, con los Highlanders luchando y retirándose cuando intentaban escapar de verse rodeados. En el confuso revoltijo, Jünger sintió un golpe brusco en su tórax y descubrió que había sido herido sobre el corazón. Lo irónico era que probablemente había sido herido por uno de sus propios hombres, porque llevaba un abrigo británico y podía haber sido confundido con un enemigo. Con gran dificultad, se le persuadió para retirarse y buscar ayuda medica. Esto significaba cruzar la línea de trincheras capturadas y estaban bajo fuego artillero y de armas ligeras británicas. Jünger fue herido otra vez en la cabeza, por llevar su gorra de oficial en vez de un casco de acero. Vio al jefe de brigada y le urgió para que enviase reservas para apoyar a las tropas de asalto. Cuando Jünger llego al hospital de campo en Souchy-Couchy, un cirujano asombrado le dijo que tenia mucha suerte, porque la bala había pasado por detrás de su cabeza pero no había penetrado en el cráneo. Jünger quedo fuera de la batalla y no volvió al 73º de Fusileros de Hannover hasta junio. Para entonces, la Ofensiva Michael había terminado en fracaso. Pese a que los alemanes habían destruido la línea de frente británica y finalmente habían penetrado 40 millas en la posición, destruyendo prácticamente el V Ejército, y obligar así a una retirada general hacia la costa. Aunque habían logrado sorprender a los británicos y, utilizando tácticas artilleras y de infantería de asalto cuidadosamente desarrolladas, lograron irrumpir en el sistema principal de trincheras defensivo, no pudieron mantener el ímpetu del ataque. Esto se debió a un número de factores, no siendo el menor la encarnizada lucha defensiva de los británicos. Las pérdidas alemanas el 21 de marzo no habían sido ligeras. Se ha calculado que sufrieron 39.929 bajas. Los británicos perdieron 38.512 hombres. El 73.º de Fusileros de Hannover perdió a 12 oficiales y 132 soldados, y probablemente 4 veces ese número de heridos y desaparecidos. La 7.º Compañía de Jünger había sufrido graves pérdidas por un obús británico incluso antes que alcanzasen su línea de partida. Cuando soldados valientes y agresivos como Jünger eran muertos o heridos, el espíritu atacante de las unidades alemanas se debilitaba. Los sustitutos carecían de entusiasmo o experiencia, y la disciplina estaba a punto de perderse cuando tenían la oportunidad de saquear depósitos de suministros británicos. No obstante, las mejores unidades alemanas, como el 73.º de Fusileros de Hannover, tenían experiencia y estaban bien entrenadas, con iniciativa táctica considerable mostrada por jóvenes oficiales y suboficiales. Entrenados bajo condiciones reales y sabiendo reforzar el éxito y aprovechar las oportunidades creadas por el bombardeo artillero alemán, eran una fuerza formidable.

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La Ofensiva Michael, la ferocidad germana (segunda parte)

2010-03-03T21:31:00.006-03:00

El 17 de marzo, la compañía de Jünger marchó a la línea del frente alemana. La misión del Regimiento era penetrar entre los pueblos de Ecoust-St. Mein y Noreuil, campo a través por caminos hundidos, terraplenes de ferrocarril y canteras. Esta área de la línea británica lo defendían los batallones 2.º a 6.º de North Staffords, parte de la 59.ª División del III Ejército. Los soldados de este batallón eran reservistas de segunda línea reclutados de alrededor de Burton-on-Trent. El batallón tenía una alta proporción de jóvenes reclutas y no estaba considerado como una unidad particularmente poderosa. Había pocas defensas en profundidad, y escasez de material y suministros de trinchera. En la noche del 19 al 20 de marzo, la compañía de Jünger avanzó a refugios subterráneos de primera línea para el asalto. Por desgracia, se vieron envueltos en fuego de artillería británico y un obús cayó sobre una parte de la compañía protegida en un enorme cráter. Como consecuencia, incluso antes de comenzar la batalla, Jünger había perdido más de 80 hombres y se vio mandado a sólo 63 fusileros. Estas fuertes pérdidas anteriores al combate deprimieron a los supervivientes, que pasaron todo un día esperando la orden de ataque bajo cañoneo irregular. No obstante, su excitación era grande ya que pasaron las últimas 5 horas escuchando y observando el bombardeo artillero alemán. Después que Jünger y sus fusileros hubieron cruzado la primera línea de trincheras británica, corriendo entre humo y gas flotante, llegaron a un terraplén ferroviario y se vieron bajo fuego de ametralladora. Comenzaron entonces a abrirse paso a través de una red de trincheras y refugios subterráneos. Cuenta Jünger: “Por primera vez en la guerra, vi gran número de hombres en combate cuerpo a cuerpo. Los ingleses defendían trincheras de dos terraplenes en la ladera trasera. Se intercambiaron disparos y cayeron bombas a pocos metros de distancia. Salté a la primera trinchera
tropezando con el primer travesaño, choqué con un oficial inglés con una capa abierta y su corbata suelta. Le agarré por la garganta y le arrojé contra los sacos de arena, donde se hundió. Detrás de mí apareció la cabeza de un viejo comandante. Me gritaba: “¡Disparadle!” Dejé esto para los que venían detrás y me dirigí a la trinchera inferior. Me enfurecí con los ingleses. Disparé mis cartuchos tan ferozmente que apreté el gatillo 10 veces al menos después del último disparo. Un hombre cerca de mí arrojó bombas contra ellos cuando trepaban para escapar. Un casco con forma de plato giraba en el aire, muy alto. En un minuto acabó la batalla. Los ingleses salieron de sus trincheras y huyeron por los batallones campo a través”. El oficial que mandaba a los North Staffords, Teniente Coronel T.B.H. Thorne, había sido herido en la cabeza y muerto durante el ataque, que deshizo el batallón y dejó sólo bolsas aisladas de resistencia. El espíritu combativo de Jünger estaba casi fuera de control, quitó el arma a un fusilero y comenzó a disparar a los británicos en retirada. Al matar a su primera víctima a 150 metros, Jünger le observó cuando “se partió como la hoja de un cuchillo y cayó”. Pero incluso entre tal carnicería hubo algunos momentos absurdos, como cuando uno de los fusileros de Jünger se detuvo para disparar a una liebre que había saltado y corría a través de sus líneas. Los alemanes tenían que mantener el ímpetu del ataque para impedir a los británicos que consolidasen sus defensas. En un momento, la 7.ª Compañía se vio detenida por dos ametralladoras británicas, una en cada lado de un hoyo. Después de una breve pausa, Jünger atacó con unos pocos hombres. Era una lucha a muerte. Después de uno o dos saltos adelante, quedé frente a la posición de la ametralladora a mano izquierda, con sólo un hombre. Podía yo distinguir claramente un casco plano detrás de un terraplén bajo, y justo detrás, una fina espiral de vapor o vaho.
Me acerqué a pequeños saltos, para no dejar ninguna posibilidad. Cada vez que me echaba al suelo, el hombre me disparaba un cargador y yo disparaba unos pocos tiros cuidadosamente. “¡Cartuchos…cartuchos!”, rodeé y le vi tirado retorciéndose sobre un lado.

La Ofensiva Michael, la ferocidad germana (primera parte)

2010-03-01T22:23:00.004-03:00

Frente Occidental, 1918: ensordecidos por el estruendo de los proyectiles de artillería pesada, tropas de asalto alemanas cargaron en una refriega de combate cuerpo a cuerpo cuando se desencadenó la Ofensiva Michael. Justo antes de las 9,40 horas del 21 de marzo de 1918, los hombres del 73.º Regimiento de Fusileros de Hannover del Ejército Alemán saltaron de sus trincheras a tierras de nadie, en preparación para la crítica carrera sobre los 800 metros que les separaban de las posiciones británicas. Esto se realizó durante los últimos minutos de un bombardeo artillero preliminar de cinco horas. El 2.º Teniente Ernst Jünger, que mandaba la 7.ª Compañía del 2.º Batallón del Regimiento, condujo a sus hombres llevando una capa, con un revólver en su mano derecha y un bastón de bambú en su izquierda. Estaba furioso y sentía un deseo desbordante de matar, después de haber perdido a la mitad de su compañía en un estallido de obús perdido. Su compañía avanzó a través de un poco de alambre espinoso bombardeado y saltó sobre la trinchera británica abandonada de primera línea antes de verse bajo el fuego de ametralladora. La Ofensiva Michael estaba en marcha.
La estrategia alemana era irrumpir por las líneas británicas entre Flesquières y St. Quentin, al nordeste de Francia, y girar entonces al norte, hacia Arras. Obligando al ejército británico a retirarse hasta el canal, se esperaba separarlo del ejército francés l sur. Los preparativos para el ataque habían durado varios meses, y los alemanes planeaban utilizar 76 Divisiones para atacar a las 29 Divisiones que formaban los III y V Ejércitos británicos. Una alta proporción de las Divisiones alemanas estaban clasificadas como Stossdivisionen (Divisiones de ataques). En estas unidades especiales estaba la 111.ª División, del 17.º Ejército alemán, y uno de sus Regimientos era el 73.º de Fusileros de Hannover. Los alemanes pensaban irrumpir en las líneas británicas en un ataque sorpresa, utilizando avanzadas técnicas artilleras y refinadas tácticas de asalto desarrolladas en experiencias en combate y entrenamiento con fuego real. Mucho dependería del espíritu de ofensiva de los Regimientos de asalto como el 73.º de Fusileros de Hannover. El Regimiento había servido de modo continuo en el Frente Occidental desde 1914 y había combatido contra franceses y británicos, contra estos últimos en las batallas del Somme de 1916. Para marzo de 1918, el Regimiento tenía tres batallones, cada uno con unos 600 hombres. La 7.ª Compañía del leutnant Jünger tenía unos 150 fusileros. Después de casi 4 años de acción, quedaban pocos soldados de antes de la guerra, y la mayoría de los fusileros eran jóvenes de 17 años u hombres casados de 35 años. Su jefe, el leutnant Ernst Jünger, era un soldado hecho en la guerra. Después de una juventud algo bohemia, había entrado voluntario en el ejército en 1914 y había servido como fusilero con el Regimiento antes de ser destinado en 1915. Combatiente romántico pero también soldado de trinchera despiadado, se reveló en combate, y para 1918 había sido herido 5 veces, ganando la Cruz de Hierro de 2.ª y 1.ª clases, y la Cruz de Caballero con Espadas de la Casa de Hohenzollern. En septiembre de 1918, iba a recibir la cruz Pour le Mérite, uno de sólo 14 oficiales jóvenes de Infantería que recibieron esta recompensa prusiana por valor. Jünger tenía dos oficiales en su compañía, y la mayoría de los pelotones tenían al mando a soldados con rango limitado y autoridad de oficiales. Sus fusileros tenían fusiles Mauser (modelo 1898) de 7,92 mm, ametralladoras ligeras Maxim 08/15, granadas y una diversidad de porras y mazas para el combate en trinchera. Para 1918, aunque bien armado, el soldado alemán era una criatura desarrapada que, con palabras de Jünger, había vivido cuatro años “con abrigos desgarrados y peor alimentado que un bracero chino”. El 73.º de Fusileros de Hannover formaba parte de la primera ola de asalto en la Ofensiva Michael y, junto con batallones de asalto especialmente entrenados y equipados, tenía que ir muy cerca detrás de la cortina artillera móvil e infiltrarse en el sistema de trincheras británico antes de penetrar en campo abierto más allá. Las filas de esos batallones tenían soldados muy entrenados, con sus propias armas y equipo especiales, pero eran demasiados pocos para realizar todas las tareas planeadas para el asalto. No obstante, el 73.º de Fusileros Hannover era realmente un batallón de asalto, y Jünger había entrenado a la compañía de asalto del 2.º Batallón en 1917. En los meses anteriores a la ofensiva, el Regimiento había practicado una y otra vez las tácticas de asalto que iba a aplicar, exigiendo Jünger total realismo. Su diario de guerra señala: “En ocasiones, hacía ataques reales con la compañía en sistemas complicados de trincheras, con bombas reales, con el fin de aprovechar las lecciones de la batalla de Cambrai (de noviembre de 1917)”. Esto implicaba sufrir pérdidas y también causarlas. Sigue Jünger, “un ametrallador alcanzó al oficial de otra unidad, derribándole de su caballo mientras revistaba sus propias tropas”.

Las armas prehistóricas (parte final)

2010-02-26T22:45:00.006-03:00

Hacia el año 3500 a.C. se produjo el adelanto más importante que hasta el momento se había dado en el desarrollo de las armas y herramientas: el hombre descubrió cómo trabajar el cobre. Los metales eran conocidos desde hacía tiempo, especialmente el oro y la plata; pero eran tan blandos que no podían servir para propósitos guerreros. Aproximadamente hacia el año 4000 a.C. ya habían aparecido los primeros instrumentos de cobre, pero, a menudo, eran objetos rudimentarios y reducidos que sólo servían para fines decorativos, pues el metal puro en estado puro en estado natural era escaso y el hombre carecía de métodos para trabajarlo, excepto calentándolo y golpeándolo para que adquiriera forma. Aunque este procedimiento tenía el efecto, muy importante, de endurecer el metal, el resultado seguía siendo insuficiente y no podía servir para ningún propósito práctico excepto para la fabricación de pequeños objetos tales como anzuelos, agujas y broches. Un desarrollo más importante representó la invención de la fundición, proceso por el cual el metal es separado, cuando se halla fundido, de su mineral. Gracias a este proceso se pudo obtener mucha más cantidad de cobre. La fundición produjo cobre lo suficientemente puro y abundante como para permitir en los pueblos del Nilo, y luego los de los valles del Tigris y el Éufrates, crearan las primeras civilizaciones basadas en torno al empleo de este metal. Pero el cobre seguía siendo un metal muy maleable incluso después de haber sido endurecido por el martilleo, así que las únicas armas de cobre producidas fueron las dagas, que tenían hojas anchas, triangulares, para contrarrestar la debilidad del metal. Las armas mayores hechas con cobre no eran prácticas, pues apenas si habrían podido resistir su propio peso sin doblarse. A medida que aumentaba la habilidad en el trabajo del cobre se fue extendiendo el empleo de este metal en la fabricación de armas. Las dagas fueron mejoradas estrechando la hoja y endureciéndolas mediante nervios insertados en cada uno de los lados de la misma, al tiempo que se fundían toscas cabezas de hacha y flecha, que luego eran terminadas a martillazos. Al mismo tiempo que se producían estas mejoras en el armamento, tuvo lugar un gradual en la organización de los ejércitos. La guerra primitiva era por lo general un combate entre individuos y grupos que estaban personalmente implicados en una disputa, pero las civilizaciones del Nilo y de los valles mesopotámicos dieron un paso adelante. Eran capaces de obtener los suficientes alimentos en sus fértiles tierras como para mantener, cuando surgía la necesidad, una clase adicional de guerreros, exclusivamente dedicados a este menester. Estos hombres estaban equipados de un modo homogéneo y formaban grupos de lanceros, arqueros y honderos, y luchaban en pro de la comunidad. Las tácticas seguían siendo simples, por no decir burdas: los dos ejércitos formaban en dos líneas, enfrentadas una a la otra, bombardeándose con una lluvia de flechas o piedras y luego acercándose para combatir cuerpo a cuerpo. Cualquier táctica más avanzada era puro accidente. Además, el desarrollo de las armas había llegado a un punto muerto. En cierto modo, el cobre era un adelanto sobre la piedra, pero no era posible darle un filo que pudiera igualar el del sílex. Se necesitaba un metal más resistente.

Las armas prehistóricas (segunda parte)

2010-02-24T21:35:00.005-03:00

El hombre no creía poder igualar la fuerza de los animales más grandes, o la velocidad de muchas especies más pequeñas. Necesitaba algún otro método, aparte de sus propios músculos, relativamente poco potentes, para disparar proyectiles que le sirvieron como arma. La solución estaba en la energía mecánica, lo que constituyó una revolución tan grande en el armamento como el descubrimiento de la capacidad ofensiva de la piedra. La primera ayuda mecánica de la que se valió el hombre fue el lanzador, que aún se usa entre los aborígenes australianos. Consiste en un trozo de madera con una hendidura en la que descansa la lanza, con un extremo posterior apoyado en un sólido bloque situado detrás de la hendidura; el hombre aferra el lanzador por la parte delantera y, cuando lanza el arma, el lanzador se convierte en una extensión de su brazo, con lo que, consecuentemente, se imparte mayor aceleración al proyectil. Luego vino el arco. Al principio era un simple trozo de madera flexible doblado mediante un pedazo de tripa atado a ambos extremos: un arma muy simple, pero que podía disparar lo que en realidad era una lanza en miniatura a muchas veces la distancia que un hombre podía alcanzar con una lanza propiamente dicha, incluso con la ayuda de un lanzador. Otra arma creada durante este periodo fue la honda. Esta se basaba en el mismo principio que el lanzador, pero enviaba un proyectil más pequeño, una piedra o un guijarro, a una velocidad mucho mayor, lo que daba a ese proyectil el mismo poder de impacto que otras armas más grandes pero más lentas. La honda también servia al pastor en su trabajo: con ella podía dirigir a su rebaño lanzando piedras al cordero o cabra que iba en cabeza. Los siguientes milenios de la edad de piedra, hasta el advenimiento de la Edad de Bronce en el área del Mediterráneo, hacia el año 3.500a.C., no produjeron novedades de importancia en lo que a armamento se refiere, pero fueron testigos de la mejora gradual de las armas ya existentes. En ciertas localidades, en las que la presencia de algún material concreto favorecía un uso especial del mismo, aparecieron nuevas armas, tales como la cerbatana; pero en general, el desarrollo del armamento en el resto del mundo se basaba en el perfeccionamiento del arte de la talla del silex. La introducción del pulimentado y la abrasión hicieron posible eliminar los bordes y aristas de las rocas de silex, aquellas superficies irregulares que tan a menudo producían roturas; mientras que los agujeros practicados en las cabezas de las hachas de silex le permitían al guerrero introducir el mango dentro de la misma en lugar de sujetarla mediante ataduras. Surgió la espada primitiva bajo la forma de un trozo de madera plano con una hilera de pequeños y puntiagudos trozos de silex a lo largo de sus bordes, pero se trataba de un arma poco satisfactoria que iba a ser totalmente revitalizada con la introducción del bronce. En la Edad de Piedra el equipo de defensa apenas consistía en las propias ropas de pieles o cuero que mas tarde serian reemplazadas y reforzadas por vestimentas de ropa gruesa y guateada, y primitivos escudos de cuero o mimbre construidos sobre marcos de madera.

Las armas prehistóricas (primera parte)

2010-02-22T20:53:00.004-03:00

La piedra fue, posiblemente, la primer arma del hombre. Al principio le daría la misma aplicación que hoy en día le dan algunos animales: abrir conchas, romper frutos de cáscara dura, quebrar huesos para llegar a su interior, o como medio de alcanzar alimentos en el interior de troncos o termiteros. De aquí solo hay un paso a sostener la piedra en la mano como arma primitiva con la que golpear, y luego el descubrimiento de que la piedra puede ser lanzada. Es obvio que todas estas son conjeturas ya que resulta casi imposible poder demostrar con las pruebas existentes que esto fue exactamente de esta manera; existen prehistoriadotes que descartan la teoría de la natural predisposición del hombre con la violencia. Pero de todas maneras no carece por completo, la teoría de la evolución armamentista del hombre, descolocada por completo, y eso podemos apreciarlo en lo que la raza humana se ha convertido hasta llegar hasta nuestros días, y la feroz dependencia por las armas y la guerra que ha desarrollado. La piedra lanzada daba al lanzador un campo más amplio de posibilidades ofensivas y una posición de defensa superior. Con la piedra podía mantener a su adversario, supongamos un animal, a una distancia en que sus armas ofensivas –cuernos, dientes y garras-, no podían ser usadas con tanta facilidad. Allí, se supone, habría nacido el proyectil como arma. Además es muy probable que por entonces el hombre descubriese que podía usar ramas de árboles de distintos tamaños como “mazas”, además de ser posible lanzarlas con considerable puntería: de este modo disponía ya de dos elementos básicos para hacer una lanza con punta de piedra en cuanto pudiera descubrir como dar a esa lanza una punta aguzada, que en un primer momento, lo logro afilando la punta de la rama al fuego, haciéndola mas dura y resistente capaz de perforar mejor los objetivos. Para este último descubrimiento fue necesario esperar al siguiente paso en la evolución del hombre como fabricante de herramientas, cuando desarrollo la técnica de tallar trozos de silex. Probablemente se dio cuenta, en un primer momento, de que los silex que se habían roto de un modo natural presentaban algunas veces un borde filoso; entonces debió de comprender que tenia a su alcance una herramienta con que cortar o desollar. Los primeros pasos en la talla del silex estuvieron encaminados hacia la consecución del desbastado con la intención de fabricar un hacha, por eliminación de las partes sobrantes. En un principio, en hacha era llevada en la mano, “hacha de mano”, generalmente con forma de lágrima, luego, con el correr de las experiencias se le añadió un mango sujeto a la piedra tallada. Esto dio lugar a un arma más eficaz, pues la persona que la utilizaba podía conferir un mayor impulso y, por consiguiente, asestar un golpe más fuerte, haciendo girar el arma en un arco mayor. Con el tiempo los hombres descubrieron también que los trozos de silex procedentes del desbaste de la pieza central eran también útiles, sino más que el hacha. Estos restos podían ser convertidos en puntas de flechas, de lanzas, cuchillos y, finalmente espadas primitivas. Hasta entonces, las lanzas habían sido simples palos afilados, cuyas puntas se endurecían, como dijimos anteriormente, calentándola al fuego. El uso del silex mejoro mucho la lanza: la punta era mas dura y afilada y, por lo tanto, mas eficaz y duradera a la hora de cobrar una victima. Parte de su superficie estaba provista de púas.

El Stuka, el mito aéreo

2010-02-20T22:14:00.007-03:00

Casi todos los países que intervenían en la Segunda Guerra Mundial adoptaron a partir de un momento determinado el bombardero táctico, pero no en todos los casos el éxito acompaño a los nuevos aparatos. Como en tantas ocasiones, la introducción de nuevas formulas y de conceptos avanzados se vio sembrada de dificultades. Tal fue el caso del bimotor italiano Breda Ba.88 que, bien tenia unas magnificas prestaciones generales, resulto totalmente insuficiente cuando se le doto del armamento necesario y del equipo militar adecuado. En 1933 se proyecto en los Estados Unidos el Northrop A-17, que entro en servicio como bombardero táctico dos años mas tarde. A la aviación del ejército se destinaron cien ejemplares. Hacia finales de 1935 se hizo una variante mejorada del aparato; contaba con tren de aterrizaje retráctil y con un motor más potente. De esta versión, designada A-17A, se produjeron 93 unidades que sirvieron durante año y medio en los Estados Unidos y mas tarde se vendieron a Francia y Gran Bretaña. Este último país las vendió a su vez a la Unión Sudafricana. El avión que sirvió de inspiración a estos bombarderos tácticos, el que hizo que casi todos los países intentaran disponer de aparatos de este tipo, fue a la vez el más famoso entre todos los que intervinieron en el conflicto. Se trataba del Junkers Ju.87 Stuka, un nombre celebre en todos los frentes de la Segunda Guerra Mundial, puesto en servicio por los alemanes. Era un aparato desgarbado, de silueta totalmente inconfundible, sobre todo debido a sus alas de gaviota invertidas, que tenían las superficies móviles separadas según era típico de la casa Junkers durante los años anteriores a la guerra. Las autoridades militares alemanas habían formalizado una petición de un bombardero en picado en 1933. En el concurso subsiguiente participaron cuatro constructores: Arado, Heinkel, Junkers y Blohm und Voss. La elección cayo en dos prototipos, los de la Heinkel y Junkers y, por fin, en marzo de 1936, esta ultima casa quedo triunfante. Por tanto, a principios de 1935 ya había volado el Ju.87, lo que permitió que, a lo largo de los ensayos, se fueran anotando modificaciones que se introdujeron en el aparato y que dieron como resultado un avión bastante mejorado. Se sustituyo el motor original Rolls-Royce Kestrel, que accionaba una hélice bi-pala de madera, por un Junkers Jumo que estaba unido a una hélice metálica tri-pala, de paso variable. Se volvieron a diseñar los planos de cola y así, de los timones dobles que tenia el original, se paso al timón simple. Se hizo un segundo prototipo y después un tercero. A principios de 1937 apareció la primera versión de producción, la A-1, que se destino al adiestramiento y a la guerra española. La variante siguiente se hizo un año después; presentaba un motor más potente y había sido mejorada desde el punto de vista de la estructura y en la aerodinámica. Las series sucesivas, D y G, alcanzaron importante producción. Su motor era todavía más potente. Se había mejorado la protección, se había incrementado la eficacia del armamento y se había vuelto a afinar la aerodinámica. La serie G se desarrollo sobre la base de la anterior y con ella, el Stuka comenzó a especializarse por primera vez en la lucha antitanque. En 1942, con la variante G-1, se introdujo como principal armamento ofensivo una pareja de cañones de 37mm que fueron instalados en sendos carenados bajo las alas. El empleo operativo se concentro en Rusia y en el frente oriental y allí estos Stukas demostraron que eran unas armas de ataque terribles e insuperables. El Stuka permaneció en producción durante más de 9 años, y en servicio durante toda la guerra, la verdad es que, pese a las modificaciones, su estructura y su configuración originales se mantuvieron inalterables. Ello es prueba, sin duda alguna, de la valía del aparato. Sin embargo, la fama más grande la gano el Stuka durante el primer año de la guerra, cuando realmente no tenía rivales. Mas adelante, el avión fue casi igualado por otros, aunque nunca llego a ser superado. Así es como nacen las leyendas; solo los mejores perduran, y esta vez sin lugar a dudas el Stuka fue el mejor de su época, así permanece, desde entonces en la categoría de mito.

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Historia de la espada japonesa, la Katana (parte final)

2010-02-17T21:43:00.007-03:00

Son la espada de combate y el katana (el termino exacto es sable, pero es corriente llamarla espada japonesa). Es una espada larga, que se llevaba a la izquierda, ajustada a la cintura, con el filo vuelto hacia lo alto. Cuando había que sacarla, la mano izquierda asía la vaina, rotándola oblicuamente hacia fuera; tal gesto era considerado muy agresivo. El katana iba generalmente acompañado por una espada corta, el wakizashi; esa arma se llevaba como la anterior, pero en posición mas interna. En conjunto, las dos espadas formaban el “daisho”. Una espada de longitud intermedia entre ambas es el “chiisa-katana”; generalmente se llevaba sola, pero corrientemente llevaba en la vaina el “kozuka” (estilete para la higiene de las orejas y de los cabellos), el “kogai” (un cuchillo pequeño y ligero) y el “kojiri” (con rica ornamentación). El “tachi” era una espada que se diferenciaba del katana únicamente en el montaje y la manera de llevarla; suspendida de la cintura, pero con el filo orientado hacia el suelo (lo que hace caer al filo en el gesto de desenvainarla); era la espada de ceremonia. El “shiri-zayya-no-tachi” era una hoja que se conservaba en una vaina especial de madera tosca, destinada a su protección en el tiempo; el “jin-tachi” era una katana mas grande de lo usual; “o-dachi” tenia cinco o seis pies de longitud y se llevaba a la espalda; “no-dachi” era un katana ligero, que podia ser manejado con una sola mano. El “tanto” era un cuchillo, o daga, con frecuencia ricamente adornado, dotado de un “tsuba” que apenas superaba la arandela que cubría la hoja (fuchi); “ai-guchi” era un tanto sin guarda, usado sobre todo por las mujeres, que lo empleaban también para el suicidio, abriéndose la garganta. Se confunde frecuentemente con el “kwai-ken”, que tiene las mismas características. Observando un katana, empezando por el extremo del mango, encontramos un pomo (kashira, o fuchi-kashira), que puede también llevar dos orificios ovalados (shitodo-meana), destinados a ajustarlos a la empuñadura con el cordón de seda o de cuero que envuelve el mango. Este cordón enlaza dos pequeños amuletos (uno por cara) llamados “menuki”, frecuentemente en el tanto por una lamina trabajada (do-gane). La empuñadura se compone de dos piezas de madera, cubiertas de piel de pescado (same) o, a veces, de pedazos de brocado o de láminas metálicas trabajadas con mucho esmero y gran sentido artístico (tetsu-zame en hierro, kin-zame en oro, jin-zame en plata). La hoja se sostiene en el mango mediante un perno (mekugi) de madera, a veces de metal. La parte inferior de la empuñadura se estrecha en una arandela ovalada (fuchi), que domina sobre un adorno. La guarda (tsuba) se apoya en los fuchi mediante una tuerca de metal dorado (seppa), que sobrepasa ligeramente el fuchi con la granulación del reborde. Otro seppa se encuentra en el otro lado de la tsuba; entre ellos esta el habaki, que protege el origen del filo de la hoja. Aparte del pequeño cuchillo de mango plano (kozuka), que solo muy raramente aparece en el katana, y el estilete (kogai), herencia de la espada corta, la vaina conlleva muchos elementos. La vaina (saya), de espada o de puñal, se compone, como el mango, de dos piezas de madera hueca, perfectamente acopladas, pegadas a una cubierta de corteza de saúco o, mas a menudo, lacados. Empezamos con el anillo ovalado, que bordea la entrada de la hoja (koi-guchi): se trata frecuentemente de un anillo ovalado estrecho, en cuerno o madera lacada; puede alcanzar dimensiones importantes y aparece en decoraciones de puñales de los siglos XVIII y XIX. El kuri-kata es un engaste que tiene un orificio ovalado para el paso del cordón de suspensión (sage-o). a veces se encuentra en el katana, en el mismo lado del kuri-kata, un pequeño garfio (soritsuno, u ori-kane) que se dice que sirve para retener la vaina en la cintura cuando se extrae la hoja. Ura-gawara es una plancha de cuerno, o de metal, que facilitaba la entrada del kozuka cuando era necesario. Además, la vaina puede ser enriquecida con un adorno metálico (kana-mono). El ultimo extremo de la vaina es generalmente un tapón de metal (koji-ri), a veces haciendo juego con el kashira, pero frecuentemente independiente en la fantasía de la decoración.
Kozuka, kogai y menuki son llamados, en conjunto, mi-tokoro-mono (las cosas de los tres lugares); el conjunto de fuchi y kashira se llama soori-mono (las cosas completas). El conjunto de las cinco piezas metálicas es hori-mono (cosas cinceladas) o kana-gu (monturas metálicas). En enero de 1877 fue prohibido llevar la espada en público por edicto imperial, aunque el espíritu inmortal del samurai permanece vivo en los corazones del valeroso y honorable pueblo nipón.

Historia de la espada japonesa, la Katana (segunda parte)

2010-02-15T20:54:00.006-03:00

El origen de la espada japonesa se remonta a los legendarios tiempos mitológicos en que las primitivas divinidades “shinto” descendieron del cielo armadas con los “tsurugi”: su hoja era de punta alargada y tenía dos filos. Los únicos ejemplares existentes de este género consisten en reproducciones, más o menos antiguas, que son objeto de culto en los templos. La época prehistórica ha dejado en las tumbas los “ken”: hojas de bronce fundido, afiladas en la muela, lanceadas, siempre de dos filos y rectas. Al siglo II a.C. se remonta en “Tachi” primitivo, recto y de un solo filo, precursor del moderno Tachi curvado. El katana, fabricado desde el siglo VII u VIII, se diferencia del Tachi curvado únicamente en detalles mínimos. Los expertos dividen las épocas de la espada en dos grupos: “koto”, desde el siglo VIII a.C. hasta el año 1596, y “shinto”, desde tal fecha hasta los tiempos actuales. No es que fueran necesariamente mejores, por su habilidad, los herreros de una u otra época, pero ciertamente las espadas antiguas estaban destinadas al combate y, como consecuencia de ello, la tradición popular les ha atribuido una mayor eficacia en el combate. El acero y el hierro siempre se han usado para la confección de las armas por su calidad superior respecto a los recursos minerales ofrecidos por el país. En algunos casos se utilizaba exclusivamente el acero (técnica del mas celebre forjador, Masamune, de Sagami), pero generalmente el hierro y el acero eran aleados con técnicas particulares, características de cada provincia, o de cada maestro forjador y de su escuela. Los métodos “wari-ha, suye-ha y kata-ha” eran utilizados para hojas ordinarias, instrumentos y cuchillos simples. El estilo más usado era el “san-mai”: una plancha de hierro entre dos de acero, o viceversa.
El método “nogi-hada” soldaba hojas de hierro y acero dispuestas alternativamente, confiriendo a la hoja esplendidos diseños, de líneas onduladas, que recuerdan las vetas de la madera (especialidad esta, de la familia Gassan). Los herreros de Sagami y de Bizen utilizaban la técnica “shihozume”, colocando una lámina de hierro y una de acero entre dos láminas de una aleación que se realizaba mezclando hierro y acero. La limpieza y la amoladura eran hechas sobre una piedra llana (to-ishi), que solo se encuentra en el Japón, cuya exportación era obviamente prohibida para impedir que los enemigos aprendieran la preciosa técnica de ejecución de las hojas. El mango (nagako) lleva con frecuencia algunos rastros característicos de lima; tales muescas se hallan clasificadas en una decena de modelos (yasuri-me), y se revelan elemento indispensable para la clasificación de la hoja. La costumbre de firmar la hoja de la espada, apareció probablemente en el siglo II. El autor de “Hakuseki” relata en uno de sus libros que un edicto imperial, en el siglo VII sanciono su obligatoriedad; a pesar de esto, ello fue ampliamente incumplido. Las hojas llevaban la firma generalmente en el lado vuelto hacia el cuerpo, por lo cual las armas creadas como muescas que iban colgadas al costado con el filo hacia abajo van firmadas en la cara denominada “omote”; por el contrario, las creadas en katana, para llevar ajustadas a la cintura con el filo hacia arriba, están firmadas en el lado “ura”, mientras sobre la otra cara llevan, como máximo, la fecha. Desde los tiempos antiguos las firmas fueron falsificadas. Tal falsificación, sin embargo, a condición de que se remonte por lo menos a doscientos años atrás, garantiza en cualquier caso el elevado valor del arma. El dorso de la hoja (mune) puede tener diversos perfiles. El plato (shinogi) puede llevar una o dos acanaladuras, dibujos esculpidos con efigies de divinidades, o caracteres sánscritos de invocaciones de las mismas. La parte inferior de la hoja (ji-gane) lleva un croquis del tratamiento, localizado, del temple. Puede tratarse de una línea recta, o de dibujos apreciables, que pueden complicarse hasta un motivo elaborado, por ejemplo utilizando <flores de crisantemo sobre el río>. Esta preciada característica, llamada “Yakima”, se obtiene cubriendo con greda, en el momento del temple, la parte espesa de la hoja. El mango tiene un orificio (mekugi-ana) para hacer pasar el mampirlán (mekugi) que ajusta la hoja a la empuñadura (tsuka). La presencia de diversos agujeros indica que la hoja ha sido montada mas veces.

Historia de la espada japonesa, la katana (primera parte)

2010-02-13T21:01:00.006-03:00

La tradición nipona tiene en gran consideración conceptos como el valor y la caballerosidad; la particular sensibilidad de este pueblo tiende a exaltar los valores humanos sublimándolos en el combate; también idealiza el espíritu de cada objeto, y por tanto de cada arma. Las hojas japonesas reflejan, en su exquisita factura, en los accesorios y en los adornos, esta concepción del espíritu humano, que quiere presentarse como testimonio del pasado. La ética guerrera, que despreciaba el dinero, consideraba irrelevante el elevado coste de una hoja perfecta, elaborada por un artesano insigne con una meticulosa atención que rozaba el fanatismo; las hojas podían haber sido hechas con infinidad de estratos de hierro dulce y acero, templados con el agua de purísimos riachuelos coreanos, animados por el espíritu bueno, o perverso, del forjador, mediante ritos mágicos. Esto unió el arte de los maestros espaderos a la epopeya guerrera, mientras mas tarde, en el periodo pacifico de la época Tokugawa, la atención se centro también en los accesorios y en los ornamentos. Cuenta la leyenda que fue “Amakumi” en el siglo IX, quien creo el “katana”, espada japonesa destinada a continuar siendo un modelo casi sin retoques durante más de un milenio. Antes se habían usado formas de tipo chino, de doble filo. Por otra parte y como dato curioso, en el año 645 el emperador Ko-toku promulgo un edicto que prohibía llevar espada (salvo, claro esta, algunas excepciones), lo que ha confirmado la gran difusión de tal costumbre. A finales del siglo X ese edicto ya no era observado y la moda de ceñir las armas estaba muy difundida; se beneficio de ello el artesanado espadero, que conoció el momento de mayor auge durante las interminables y sangrientas guerras del medioevo japonés, cuando hasta los monjes iban armados. A principios del siglo XVII, la Pax Tokugawa limito la potación del arma larga, considerada arma de guerra, a la clase guerrera (compuesta por daimyo o feudatarios, samuráis o soldados, hatamoto o vasallos directos del Shogun); las clases inferiores (campesinos, artesanos y comerciantes) tenían derecho solamente a la espada corta para su defensa personal y solo en ciertas circunstancias. Durante algún tiempo la espada se convierte en símbolo de los guerreros, categoría que se consideraba superior a todas las otras clases; surgió además un sentimiento de veneración casi histérica por el arma. La espada, alma del samurai, personificaba su honor y su valentía; con ella se servia al señor, se vengaba la injuria, y ponía fin, a los remordimientos de conciencia, recurriendo al “seppuku”, o “harakiri”(suicidio ritual). Hasta la edad de cuatro o cinco años, el noble vástago llevaba, en las ocasiones solemnes, el “mamori-katana”, el arma era ceñida envuelta en seda, y de ella colgaba un saquito con los amuletos que habrían protegido al portador contra las enfermedades; hasta los quince años (edad gem-puku), el hijo del samurai recibía la armadura y dos espadas con la insignia del rango.
La solemnidad con que se trataba la espada tenia costumbres complejas. Al entrar en una casa amiga, el arma larga era confiada a los sirvientes, que la envolvían con paños de seda, apoyándola en el “katana-kake” y tratándola con los cuidados y miramientos debidos como respeto a su poseedor. Desenvainar las armas, sin permiso previo de los presentes, era considerado gesto mal educado y ofensivo. En general, solo se podía admirar la espada si era de gran valor, con objeto de que el gesto resultase motivo de complacencia para el propietario. Para admirar un arma era pues necesario solicitar permiso; luego, asiendo la empuñadura con la mano izquierda cubierta con un paño de seda, y teniendo cuidado de que el filo estuviese vuelto contra si mismo, la hoja era descubierta, aunque solo un poco, y nunca se extraía completamente sin permiso; el que manejaba la hoja demostraba un profundo respeto, y la tenia alejada de los presentes. Una vez envainada era devuelta con una inclinación. Robarle la vaina del arma a alguien, o girarla sobre el propio flanco en posición de extracción, era considerado una grave ofensa. En los pactos de amistad eterna entre samuráis, la espada era testigo, y el toque entre armas envainadas (kin-cho) sellaba las palabras del juramento.

Orígenes de la División Panzer (parte final)

2010-02-11T21:10:00.008-03:00

Los vehículos acorazados (AFV) utilizados por las Waffen SS eran a grandes rasgos, de cuatro tipos, de acuerdo con su función. El carro era por supuesto el vehiculo mas importante; con cadena completa y armado con un potente cañón en una torreta de giro completo, era un arma ofensiva altamente eficaz. Durante la primera mitad de 1943 las Waffen SS estaban dotadas de Pzkpfw III y IV, mas un cierto numero de carros pesados Tiger, estos últimos organizados en compañías de carros semi independientes. El cañón de asalto autopropulsado era similar al carro en lo de estar dotado de un cañón de alta velocidad, pero pesaba menos y carecía de torreta. Más económico de fabricación que el carro, el cañón autopropulsado no era versátil en operaciones ofensivas pero era una excelente arma defensiva. La artillería autopropulsada estaba dotada de un cañón montado en el chasis de un carro y que disparaba granadas de alto explosivo a baja velocidad inicial. La función de la artillería autopropulsada era la de proporcionar concentraciones de fuego en apoyo de los carros. El ultimo tipo de AFV fue un vehiculo de coraza ligera; utilizado principalmente como vehiculo acorazado, con ruedas, dotado de varias armas ligeras, sobre todo para transporte de personal, o vehículos semiorugas ligeramente acorazados que transportaban la infantería y su armamento al campo de batalla. El transporte oruga acorazado permitía a los “Panzer grenadier” tener movilidad y protección. La táctica empleada por las divisiones Waffen SS se basaba en su alta movilidad y concentración de potencia de fuego. Esto se lograba por la completa integración y coordinación de todos los elementos de la división. En la ofensiva, el batallón de carros actuaría como elemento avanzado y a modo de punta de lanza iniciando el ataque y penetrando a través de las líneas enemigas. Paradójicamente, los carros rehuirian el combate lo mas posible evitando los puntos fuertes del enemigo bien soslayándolos, bien aportando armas de apoyo para destruirlos. Una vez conseguida la ruptura, la principal tarea de los carros era avanzar rápidamente para explotar el éxito inicial, interrumpiendo los movimientos enemigos y dejando sus mandos completamente desorientados. La principal responsabilidad de la artillería era la de neutralizar las posiciones de las líneas enemigas con anterioridad a la ruptura. En consecuencia, la artillería debía trasladarse a vanguardia en apoyo de los carros y la infantería para reducir los puntos de resistencia enemigos y desorganizar los contraataques. La infantería seguiría pegada a los carros para ocupar físicamente las posiciones del terreno conquistada por los carros, para destruir y ocupar los baluartes del enemigo y mantener la línea en caso de contraataque. Cada arma tenia sus especiales ventajas e inconvenientes y el éxito en el campo de batalla dependía de que se utilizaran conjuntamente de una forma coordinada. Así, por ejemplo, los carros eran vulnerables a los cañones contracarro soviéticos siempre bien emplazados, pero ellos a su vez eran vulnerables a las explosiones en el aire de la artillería. En consecuencia, una unidad de artillería autopropulsada seguiría a corta distancia a los carros de combate en su avance haciendo barreras de fuego a corta distancia para cubrir un ataque combinado de los carros y la infantería en semi orugas acorazados. Mientras en las últimas fases de la guerra las operaciones alemanas eran por naturaleza estratégicamente defensivas, todavía seguían utilizándose las unidades de las Waffen SS de una forma ofensiva, siendo su misión el taponar brechas en las líneas alemanas y lanzar contraataques inmediatos. En febrero de 1943 las divisiones acorazadas de las Waffen SS tuvieron su oportunidad para demostrar que eran unidades de elite. Leibstandarte, Das Reich y Totenkopf fueron agrupadas constituyendo el cuerpo de ejercito I Panzer bajo el mando del general Paul Hausser y fueron desplegadas en el sector de Kharkov. Al costado de la División de Elite del Ejercito Grossdeutscheland, el cuerpo de Ejercito SS-Panzer contribuía a mantener la línea de frente alemana actuando como vanguardia de contraataque que condujo a la destrucción del Sexto Ejercito Soviético y a la reconquista de Kharkov. Después de la victoria de Kharkov la posición alemana estaba asegurada y, cuando el deshielo de la primavera obligo a detener las operaciones acorazadas debido al barro, comenzaron los preparativos para la ofensiva del verano. Se hicieron planes para reducir el saliente de Kursk mediante dos enormes movimientos acorazados. La ofensiva comenzó el 5 de julio y el cuerpo del Ejercito SS-Panzer formaba parte de la columna de ataque sur. Desgraciadamente para los alemanes, el Ejercito Rojo estaba bien preparado y en una serie de batallas de carros cortó el avance alemán. El 12 de julio el cuerpo de Ejército SS Panzer entabló combate con el Ejército soviético de carros resultando una pérdida de 300 carros por cada parte y sin que ninguno de los dos contendientes se retiraran. Los rusos respondieron con su propia ofensiva de verano que marcó el principio del gran avance soviético. La iniciativa estratégica estuvo de parte del Ejército Rojo desde Kursk en adelante, viéndose los alemanes forzados a la defensiva.

Orígenes de la División Panzer (primera parte)

2010-02-09T22:52:00.006-03:00

Las unidades acorazadas de las Waffen SS idearon una táctica perfectamente adaptada a las luchas de desgaste en el frente oriental durante la Segunda Guerra Mundial que los hizo ser campeadores invencibles en los duros combates con carros. La guerra en el frente oriental (1941-45) fue el conflicto mayor de la historia, en la cual lucharon y murieron millones de hombres en una guerra feroz y sin cuartel. Los vastos espacios de la estepa rusa hicieron que los carros de combate, arietes de la guerra móvil, jugaran un papel decisivo, y ambos contendientes dieron gran importancia a sus formaciones acorazadas que constituyeron la elite del campo de batalla. El arma acorazada fue la cuña ofensiva del ataque y el medio de explotar una ruptura de frente, mientras que en la defensiva podía emplearse como reserva móvil para cubrir brechas y una vez en combate actuar como baluarte destruyendo el ímpetu del asalto enemigo. Aunque el ejército soviético se erigió en vencedor porque fue capaz de superar en producción de cantidad de tanques al Ejército alemán; las divisiones “panzer” quedaron como el mejor exponente de la guerra acorazada a lo largo de la II Guerra Mundial. Y dentro de las fuerzas acorazadas alemanas, el papel de las Waffen SS fue creciendo en importancia a medida que la guerra avanzaba. Las Waffen SS habían jugado solo un papel mínimo en las grandes victorias alemanas de 1939-40, e incluso cuando Adolf Hitler lanzo su cruzada contra la Unión Comunista Soviética en el verano de 1941 eran todavía unas fuerzas insignificantes. Hzaunler y los otros jefes de las SS estaban decididos, no obstante, a aumentar la importancia de las Waffen SS dentro de las fuerzas armadas alemanas, y la guerra contra los comunistas les proporciono la oportunidad ideal para conseguirlo. Las tres formaciones más antiguas dentro de las Waffen SS –Leibstandarte SS Adolf Hitler, Das Reich y Totenkopf-, no se constituyeron como unidades “panzer” sino que eran meras tropas motorizadas. Una vez en Rusia, sin embargo, se sintió la necesidad de unas fuerzas acorazadas y en el verano y otoño de 1942 fueron retirados de primera linea y transferidas a Francia. Alli fueron reformadas para convertirse en divisiones “panzer grenadier”. Una cuarta división Waffen SS, la Wiking, había permanecido en Rusia, pero igualmente fue reequipada y designada división “panzer grenadier”. La división Wiking contenía una gran proporción de voluntarios de los países escandinavos y era de un tipo similar a las tres divisiones originales “Waffen SS”. A principios de 1943, las Waffen SS tenían cuatro divisiones “panzer grenadier” y fueron utilizadas rápidamente en el frente oriental. La división panzer grenadier había evolucionado dentro de las fuerzas armadas alemanas desde una unidad de infantería motorizada hasta una verdadera división “panzer”, pero la distinción entre ambos tipos se hizo cada vez mas borrosa en el curso de la guerra, especialmente dentro de las SS a medida que la asignación de vehículos acorazados (AFV) a la división “panzer grenadier” se hacia mayor. Las unidades acorazadas bien equipadas de las divisiones Waffen SS le proporcionaban la misma potencia de fuego que tenían las divisiones panzer del Ejército. El elemento simple mas importante de una de las divisiones panzer grenadier era la “brigada panzer grenadier” motorizada que constaba de dos o tres regimientos y cada uno de tres batallones. Los batallones tenían unos efectivos de alrededor de 850 hombres organizados en tres compañías de fusiles y una compañía de apoyo equipada con morteros y ametralladoras pesadas. La potencia ofensiva de las fuerzas acorazadas en la división la proporcionaba el batallón de carros (organizados en tres compañías) que cuando operaba al completo de sus efectivos podía desplegar 96 carros. Se podía obtener asimismo una potencia de fuego adicional del batallón de reconocimiento era, dentro de las fuerzas armadas alemanas, una potente fuerza de 1.000 hombres, completamente motorizados y equipados con vehículos acorazados y un cierto numero de cañones autopropulsados. Equipado para un reconocimiento armado, el batallón a menudo se encontraba en vanguardia de los combates de encuentro para descubrir los puntos débiles de las líneas enemigas. Además de sus cañones remolcados de 105mm y 150mm, el regimiento de artillería disponía de su propia artillería autopropulsada que era capaz de combatir junto con los carros en misión de apoyo por el fuego. Además, batallón contra-carro desplegaba tres compañías, una de artillería remolcada convencional complementada por dos compañías de cañones de asalto. Así, a pesar de su origen como unidad de infantería, la división panzer grenadier de las Waffen SS era, de hecho, una formidable fuerza acorazada, la mejor de las que participaron en la Segunda Gran Guerra.

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La cruzada contra los cátaros y la batalla de Muret (parte final)

2010-02-07T22:32:00.005-03:00

Mientras tanto, las noticias del ataque habían llegado a Montfort, que se encontraba en Fanjeaux, a 64 km al este. Había convocado a sus propias y mucho menos numerosas tropas. Siendo el momento de fundamental importancia, sólo eran de caballería, 240 caballeros y 500 sargentos. Los defensores de la ciudad de Muret eran demasiado pocos como para defender los muros y los atacantes se estaban arremolinando cuando vieron la llegada de Montfort por el oeste. Ya fuera siguiendo órdenes o por pánico, las tropas atacantes se retiraron apresuradamente; mejor eso que verse cogidos por la retaguardia por una tropa recién llegada de caballeros. De Montfort entró en la ciudad sin oposición. Al día siguiente comenzaron negociaciones entre los obispos de Montfort y el rey de Aragón. Durante las mismas, la puerta septentrional de Tolosa, la más cercana a las tropas aragonesas, fue dejada abierta (unos dicen que a propio intento y otros que por un error). Sea como fuere, Pedro no podía ignorar semejante regalo y ordenó que las tropas del conde de Foix, que formaban la vanguardia española, entraran por ella, ayudados por algunos de los soldados de infantería de la retaguardia de Raimundo IV. Los españoles intentaron entrar por el estrecho puente del Louge, caballería e infantería juntas. Algunos consiguieron entrar en la ciudad, pero allí, inferiores en número y rodeados, los pocos que no pudieron escapar resultaron muertos. El conde les ordenó que se retiraran y comieran antes de intentarlo de nuevo. Mientras tanto, Simón había conducido a todas sus tropas por la puerta de Sales, en la muralla oriental/occidental. Seguidamente la dividió en tres batallas. Las dos primeras cargarían contra el enemigo y la tercera, dirigida por él mismo, se dirigiría a galope tendido hacia el este para cargar contra el desprevenido flanco del enemigo. Era un plan audaz. Cada una de sus batallas constaba de unos 250 caballeros. Sólo la vanguardia española ya contaba con esas cifras, pero estaba ocupada y al menos algunos estaban comiendo. Y todavía hay que tener en cuenta el tiempo que se necesita para reunir y ensillar casi 800 caballos y armar a los caballeros que los montan. No se trató de una serie fortuita de coincidencias. Los hombres de Montfort debieron de haber estado preparados para actuar en cuanto se diera la orden.
La primera batalla salió por la puerta y se dirigió hacia el sur por la Avenue des Pyrinées. Montfort, imitando una estratagema del chino Sun Tzu, situó todos sus estandartes en esta primera división. La cabeza de la columna se salió del camino hacia la derecha y se movió oculta por las murallas de la ciudad. El tiempo era esencial. Giraron a la derecha, formaron una línea profunda y cruzaron el Louge para avanzar con rapidez hasta el enemigo. Les siguió la segunda columna, adelantando a la retaguardia de la primera antes de realizar su propio giro a la derecha. De modo que las dos primeras divisiones estaban avanzando escalonadas contra la primera división española. Los españoles, quedaron aturdidos al ver a los caballeros con todos los estandartes. Se desató el caos, con los caballeros desarmados llamando a sus escuderos y caballos y los que estaban montados luchando por encontrar su posición en la línea. El impacto de los cruzados contra la división del conde de Foix la dispersó como “polvo en el viento”. La infantería corrió hacia el campamento, mientras que la división del rey luchaba por mantener la línea, siendo golpeada a su vez por los jinetes en persecución. Mientras tanto, Simón, seguía con su plan y llegó contra el flanco de los desventurados aragoneses. El rey resultó muerto en la refriega y el resto huyó, seguidos de cerca por los desesperados cruzados. La disparidad de número era tan grande, que los hombres de Montfort no pudieron permitirse reducir sus fuerzas tomando prisioneros para pedir rescate y muchos fueron asesinados. El modo en que Simón coordinó sus dos columnas merece que nos detengamos en él. Cada una debió tener más de 500 m de largo, suponiendo que fueran de dos en fondo y concediendo 4 m para cada caballo con espacio delante y detrás. En una línea, habrían ocupado solo 307 m, con 1,2 m delante de cada animal. El comandante que las encabezaba indicaría el momento de realizar el giro a la derecha, pero había muchas posibilidades de que no lo hiciera en el momento justo. Si la primera columna giraba demasiado pronto, el último hombre podía estar todavía en la puerta de la ciudad. Si la segunda columna giraba demasiado pronto y se habría solapado con la retaguardia de la primera y algunos hombres no habrían carecido de utilidad. De haber girado demasiado tarde, la distancia entre líneas habría sido demasiado amplia, lo que habría supuesto el riesgo de que cada una de ellas fuera derrotada por la superioridad numérica del enemigo. Había dos sistemas para realizar con éxito un giro de estas características (si bien no sabemos cuál de ellas se utilizó en esta ocasión) o bien el último hombre de la columna dio la orden al llegar al punto adecuado o el comandante utilizó algún tipo de cálculo mental para calcular la distancia cubierta. En cualquiera de ellos, hay que felicitar a Montfort por su plan y por sus comandante subordinados, Bouchard de Marly, que dirigió la primera columna, y William d’Encontre, que dirigió la segunda columna, por el modo en que lo llevaron a cabo.

La cruzada contra los cátaros y la batalla de Muret (primera parte)

2010-02-05T21:13:00.004-03:00

La región de Languedoc en Francia había compartido las mismas experiencias que sus vecinos: primero los romanos, que trajeron el cristianismo; luego los visigodos; el paso de los vándalos hacia el sur, seguidos de los árabes conquistadores hacia el norte; luego la liberación a manos de Carlomagno camino del sur con sus francos; y por ultimo la llegada del feudalismo. A pesar de todos estos cambios, la región conservo algunas características propias importantes. La lengua de oc sobrevivió, si bien en la actualidad apenas se habla, y también surgió una interpretación del cristianismo, el catarismo. La sociedad cátara trataba a las mujeres como iguales a los hombres y disfrutaba de los placeres del canto y el baile (fue de esta región desde donde se esparcieron por Europa los trovadores). Los cátaros no poseían iglesias, solo lugares de reunión donde hombres y mujeres buenos predicaban a los fieles. Por encima de ellos estaban los diáconos y los obispos. Los hombres y mujeres buenos rechazaban todo el materialismo como antiespiritual y, por lo tanto, malvado. También condenaban la forma de sacerdocio establecida por el catolicismo como licenciosa, rapaz y materialista. Durante 400 años, católicos y cátaros se toleraron mutuamente, viviendo en las mismas ciudades y pueblos. En un momento dado esta tolerancia comenzó a desaparecer y las diferencias se tornaron criticas, luego en disputas y, finalmente, en intolerancia.
El arzobispo católico escribió al papa sobre la situación. El papa nombro a un legado, quien informo a Roma de que había encontrado una herejía muy arraigada. El siguiente papa escribió al señor local, Raimundo IV, conde de Tolosa, instruyéndole para que actuara en contra de los disidentes. Se anduvo con rodeos y el papa se enfado. El catarismo continúo extendiéndose. Finalmente el papa jugo su baza mas importante y proclamo una cruzada contra los herejes. El 24 de junio de 1209 se reunió el Lyon un ejército mandado por Arnaud Amaury, abad de Citeaux, quien contaba con el consejo de Eudes III de Borgoña y Herve de Donzy de Nevers. Avanzaron hasta Valence, cayó Montelimar, cayó Beziers. Católicos y cataros fueron masacrados juntos: “Dios sabrá quienes son los suyos”, dijo el abad. Otras ciudades cayeron ante diferentes columnas. En Carcasona se permitió huir a los herejes, pero la ciudad fue saqueada. Pasados los 40 días, los cruzados regresaron a sus casas, o al menos casi todos. Un señor menor fue convencido para quedarse. Simon de Montfort IV, padre del famoso rebelde ingles. Estuvo de acuerdo en permanecer para continuar la lucha. Si bien el principio cientos de cátaros fueron quemados como herejes, esta persecución comenzó a ser secundaria para Montfort, que comenzaba a crear su propio feudo por entre las gargantas y picos de los Pirineos. Según pasaban las estaciones se dio cuenta de que podía seguir conquistando, porque a pesar de que Raimundo IV estaba de nuevo en campaña con él, con un ejército mucho mayor, continuaba andándose con rodeos y no se decidía a entrar en combate. La ciudad de Muret fue tomada en septiembre del 1212 con la ayuda de otro grupo de soldados de 40 días. Aproximadamente por esas mismas fechas, los feudos de los señores de Comminges y Bearn fueron atacados e incorporados al dominio de Montfort. Fue un error, porque se trataba de vasallos del rey Pedro III, rey de Aragón. Acudieron a él solicitando una reparación, pues después de todo Simón de Montfort también era vasallo del rey aragonés, pero estaba comenzando a ser mas poderoso que su señor. Ambos el abad con Simon y el rey de Aragón, presionaron al Papa. En un concilio eclesiástico celebrado en Lavaur, no se permitió que Pedro hablara, solo que presentara argumentos por escrito y finalmente el Papa tomo partido por su propio abad. El enfrentamiento era inevitable. Pedro concedió su protección a la gente de Tolosa, revoco la de Simon y convoco a sus huestes.En septiembre de 1213, las fuerzas de Pedro llegaron a Muret. Dentro había 30 caballeros franceses, y 700 soldados de infantería manteniendo la ciudad para Montfort. Las huestes de Pedro incluían a los hombres de Raimundo IV y los señores de Comminges y Bearn. Se trataba de unos 2.000 o 3.000 caballeros y sargentos mas un numero indeterminado, pero mayor de soldados de infantería. Acamparon al norte de la ciudad, sobre el pequeño río Louge. La posición estaba dirigida por el este por el Garona y por el sur por el Louge. No obstante, estaba abierta por el norte y por el oeste y allí colocaron las tropas de Pedro las catapultas con las que el 11 de septiembre comenzaron a lanzar piedras contra los muros de la ciudad.

La heroica batalla de Maratón (parte final)

2010-02-03T22:31:00.004-03:00

La decisión correspondió finalmente a Calímaco, el arconte de la guerra. Calímaco ocupaba ese cargo antiguo, principalmente ceremonial, que según la tradición le permitía comandar el ala derecha del ejercito (el “lugar de honor” en los ejércitos griegos y helénicos), pero lo mas importante es que conservaba un voto de calidad en caso de desacuerdo entre los diez comandantes. Milciades se acerco a Calímaco (apartados de los demás) y le dijo que de el dependería que Atenas se convirtiera en la polis dominante de Grecia o en un vasallo persa, o incluso que se sumiera en la guerra civil. Enfrentado a esta severa lógica, Calímaco voto por la batalla. Cuando el turno del mando del ejército recayó el Milcíades, este atacó. Milciades extendió la línea ateniense para cubrir toda la longitud de la persa, una decisión clave para lo que aconteció después. La falange era mas débil en el centro, donde según Herodoto había “poco fondo en las filas”, pero en ambas alas se centraba la principal fuerza, presumiblemente con ocho en fondo. Calímaco comandaba el ala derecha, en honor a su titulo, y cada tribu de Atenas seguía a sus propios comandantes en la derecha y el centro, mientras los habitantes de Platea ocupaban el ala izquierda. Los comandantes griegos se reservaron los lugares de la primera línea de la falange, pues su misión seria dirigir a sus ciudadanos en el ataque. La descripción de Herodoto de la acometida ateniense ha inducido un debate acalorado entre los historiadores:
“Ya formadas las líneas de batalla, y a la vista de que los presagios de los sacrificios resultaban favorables, los atenienses, al recibir la orden de avanzar, cargaron contra los bárbaros a la carrera. La distancia entre los dos ejércitos no era inferior a ocho estadios. Cuando los persas vieron que los atenienses se abalanzaban corriendo hacia ellos… pensaron que habían enloquecido, y que iban a sufrir un absoluto desastre, pues vieron sus pocos efectivos y que acudían sin caballería ni arqueros” (Herodoto VI. 112). Ocho estadios equivalen a 1,7km, aproximadamente. Las reconstrucciones de la batalla, con actores usando equipamiento hoplitas auténticos, han demostrado que una formación con armadura no podría haber recorrido esa distancia bajo el sol mediterráneo manteniendo la cohesión, sobre todo bajo una lluvia de flechas en los últimos 200-300 m. La interpretación más convincente del relato de Herodoto es que los atenienses avanzaron como el moderno ejercito británico de manera constante hasta llegar bajo el fuego efectivo, y solo entonces iniciaron la carrera. La versión ateniense supone a la falange con paso firme, a un ritmo en el que pudiera mantenerse la formación cerrada, para después acelerar y cargar en cuanto empezó a recibir las primeras flechas. Pese a la afirmación de Herodoto de que “el combate en Maratón fue largo y agotador”, es probable que los flancos persas se desmoronaran al primer contacto, sobre todo si una sencilla línea de “sparabara” recibió el impacto de una falange de ocho en fondo a toda velocidad. Detrás de ellos estaban los arqueros, sin armaduras ni escudos, apenas con un falce para defenderse. Rota su formación, y sin entrenamiento para combatir cuerpo a cuerpo, se dispersarían corriendo hacia los barcos. En el centro, los atenienses tuvieron peor suerte.
No solo era su línea menos nutrida, sino que hubieron de recorrer una zona de maleza en la llanura entre las dos líneas que rompió su formación y freno el avance, dejándolos expuestos a los arqueros persas durante mas tiempo que sus compañeros de los flancos. Además, se enfrentaron a las unidades de elite persas, así como a un gran contingente de saka, vasallos tribales de los persas armados con un hacha de guerra a modo de pica, particularmente eficaz contra tropas con armadura y más tarde adoptada por toda la infantería persa. Persas y sakas contraatacaron, rompiendo las filas atenienses por el centro y obligándolas a retroceder. No esta claro si lo que sucedió a continuación fue planificado o espontáneo. Los atenienses y plateos de las alas abandonaron la persecución y atacaron simultáneamente los flancos y la retaguardia de la fuerza persa que había abierto el centro de las filas griegas. En palabras de Herodoto, “las dos alas se fundieron en una sola unidad, y los atenienses lograron la victoria” (Herodoto VI. 113). Este relato sugiere una doble envolvente de fuerzas rodeando el centro, como haría Aníbal en Cannas 274 años mas tarde. Sin embargo, el centro persa debió escapar antes de ser rodeado por completo, ya que Herodoto observa que los atenienses persiguieron a los adversarios hacia la costa. Siguió una lucha encarnizada en la playa, con los persas intentando reembarcar bajo el acoso ateniense; los hombres de Atenas capturaron siete barcos persas, pero Calímaco y otros dos de sus jefes fueron muertos. El resto de la flota persa escapo; Grecia conservo su seguridad durante diez años. El mito popular dice que Filípides, tras recorrer 225km en dos días y participar en la batalla, corrió los 42km que separan Maratón de la Acrópolis de Atenas para proclamar: “¡Hemos vencido!”, y después caer muerto de agotamiento; en su honor, los atenienses instituyeron la carrera de “Maratón”. Sin embargo, viendo que Herodoto cita a Filípides entre sus fuentes sobre los sucesos de la lucha, hemos de suponer que se trata de un mito romántico. Herodoto observa que unos días mas tarde llegaron 2.000 espartanos, y al ver el campo de batalla, “expresaron su admiración por los atenienses y su hazaña, y después regresaron a casa” (Herodoto VI. 120). El historiador refiere la muerte de 192 griegos, e indica que las bajas persas sumaron 6.400 hombres, casi un tercio de su ejército. La mayor parte de estas bajas se produjo probablemente al ataque inicial por las alas y a la persecución griega de los persas hasta la playa. Los factores decisivos en Maratón fueron, en primer lugar, las diferencias entre los hoplitas atenienses y sus oponentes, una infantería persa mal entrenada y pobremente organizada para la acción de choque que hubo de enfrentarse a enemigos avezados en estas lides; en segundo lugar fue determinante la voluntad victoriosa de los griegos, surgida de una combinación de cultura política y militar y, si hemos de dar crédito a Herodoto, de su fe en que los dioses estaban de su parte. Ello les permitió cargar contra una fuerza enemiga muy superior, con éxito, muy lejos de unas condiciones ideales, y convertir el desastre potencial de la rotura por los persas de sus líneas centrales en una oportunidad para una acción mas agresiva. Los atenienses mostraron pocas dudas sobre el origen de su triunfo: hicieron construir un templo a Pan bajo la Acrópolis e instauraron un festival anual en su nombre.

La heroica batalla de Maratón (parte primera)

2010-02-01T21:28:00.007-03:00

En el año 490 a.C. Persia invadió Grecia en un intento de destruir Atenas antes de que se convirtiera en una amenaza importante para su seguridad. La consecuencia de dicha invasión fue: Maratón, la primera de una serie de batallas en las que las falanges griegas derrotaron ampliamente a las fuerzas persas. Maratón fue la culminación de una larga guerra de desgaste entre Persia y Atenas. La conquista de Asia Menor por Ciro el Grande puso a las colonias griegas de Jonia bajo el yugo persa. Ciro, un conquistador humano y tolerante, permitió a los jonios conservar gran parte de su independencia, siempre que se sometieran a la autoridad de su “sátrapa” (gobernador) en Sardes, la antigua capital de Lidia en Anatolia occidental. Sin embargo, los jonios se levantaron en el año 499 a.C. y recibieron el apoyo de 25 expediciones de Atenas y Eretria. Atenienses y eretrios desembarcaron en Éfeso, se unieron a los jonios para incendiar Sardes y después se retiraron. Darío I sometió la revuelta en el 494 a.C., pero nunca la olvido ni perdono a los atenienses, que supuestamente le habían jurado lealtad en el 507 a.C.: cada noche, un esclavo le susurraba “¡Recuerda Atenas!” mientras le servia la cena. En el 491 a.C., Darío envío embajadores a las polis griegas exigiéndoles sumisión. Entre los primeros en aceptarla estuvo la polis insular de Egina, que dominaba el mar de entrada a Atenas. Los atenienses respondieron acusando a los eginios de haber planeado unirse a Persia en una guerra contra sus compatriotas griegos; pronto estallo la guerra, con Esparta como aliada de Atenas. Darío aprovecho esta hostilidad contra un “vasallo” como pretexto para invadir Grecia. El rey persa nombro dos comandantes: Datis, un medo, y Artafrenes, sobrino del monarca. Herodoto dice que mandaban un “inmenso ejercito” que necesito 600 trirremes para su transporte. Datis tomo Eretria a traición, saqueo la ciudad y esclavizo a su población en venganza por la quema de Sardes. Confiado de destruir Atenas, zarpo hacia Maratón, en la costa ática, eligiendo aquel lugar como campo de batalla porque el terreno abierto favorecía a su gran fuerza de caballería. Atenas reunió a su clase hoplita, que marcho al encuentro de los persas en Maratón. Los atenienses tenían diez comandantes, uno por cada tribu de Atenas, que asumían por turnos, cada día, el mando general del ejército. El más destacado era Milcíades, personaje enigmático y ambicioso que había sido tirano, o regente absoluto, en el Quersoneso, en el norte de Asia Menor, antes de ser expulsado por los fenicios, vasallos de Darío. Al salir de Atenas, los comandantes enviaron a Filípides, un corredor profesional, a Esparta para pedir ayuda. En el camino, cuenta Herodoto, Filípides tuvo una visión del dios Pan, deidad terrorífica de la naturaleza que infectaba a sus seguidores con una furia frenética y a sus enemigos con igual frenesí de terror “pánico”. Pan prometió su apoyo a Atenas y, ante la inmensa agresividad de los griegos en Maratón, es posible pensar que afirmativamente Pan brindo su apoyo a los héroes griegos. La misión de Filípides no tuvo fruto: los espartanos se regían por una ley que no les permitía combatir durante la luna creciente, y todavía no se había alcanzado el plenilunio. Herodoto no aporta detalles de las fuerzas reunidas en Maratón, pero los historiadores modernos estiman que la dimensión de la fuerza de Datis era de unos 19.000 hombres de infantería y 1.000 de caballería. La fuerza griega estaba formada por unos 10.000 hoplitas atenienses y otros 400 del aliado de Atenas, Platea. El tamaño del ejercito persa fue un elemento de debate entre los comandantes griegos sobre lo que convenía hacer. Atenas sometía a voto incluso las decisiones militares mas importantes, y los diez comandantes se dividían entre quienes defendían la retirada ante la inmensa fuerza de los persas, presumiblemente hasta que llegaran los espartanos , y los partidarios de un ataque inmediato, entre los que sobresalía Milciades.

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Nace el temible Albatros

2010-01-30T22:17:00.005-03:00

Las primeras experiencias bélicas de pilotos alemanes que habrían de convertirse en ases tan famosos como Manfred von Richthofen y Oswald Boelcke se hicieron a bordo de un avión que fue tan célebre como ellos y, como ellos, brillante y temido. Era el Albatros C.I uno de los aparatos de más éxito de la guerra europea. El Albatros C.I tenía un motor más potente que los que utilizaban en aquellos tiempos los aviones de los aliados. Su ametralladora delantera era el otro factor que lo convertía en un aparato tan ampliamente usado. Los primeros C.I habían sido producidos a comienzos de 1915 como directos sucesores de los biplanos de dos plazas del tipo B, que eran aviones sin armas. Los proyectos derivaban del B.II que había hecho en 1914 Ernest Heinkel y de aquél conservaban no sólo la estructura general, sino también las buenas características de su vuelo. Gracias a sus excelentes prestaciones, los Albatros que se agruparon bajo la denominación C estuvieron en servicio en la aviación alemana hasta el momento del armisticio. No faltaron en ninguno de los frentes y en todos ellos ganaron la misma fama de eficacia y fiabilidad en el combate. A finales de 1915 apareció el C.III, que era, como de costumbre, una versión mejorada del anterior. Como éste, derivaba de un tipo B, el B.III, también de 1914, y conservaba de el las líneas y la estructura del plano de cola. El C.III resultó un avión todavía más sólido, más manejable y más rápido que el C.I, con lo cual las peticiones de ejemplares fueron muy numerosas. Este Albatros se construyó en mayor cantidad que cualquier otro del tipo C. Habiendo entrado en servicio a principios de 1916, estuvo en activo hasta el año siguiente. Un año de operaciones intensivas que abarcaron el reconocimiento fotográfico, la observación y el bombardeo ligero, pues era capaz de transportar una carga de 90 kilogramos de bombas. Una variante totalmente renovada, el Albatros C.V apareció después de la transición que supuso el C.IV, también de 1916, de la que se produjeron muy pocas unidades. El C.V era algo mayor que el C.III, tenía líneas más aerodinámicas y un motor más potente. Pero precisamente el motor, que intentaba dar más fuerza al avión, fue el gran fallo del nuevo modelo. Sus ocho cilindros en línea (en lugar de los seis que se acostumbraba) eran una originalidad que resultó en un fallo total por la difícil puesta a punto. A este grave inconveniente el C.V unió dificultades de pilotaje. El C.VII lo sustituyó cuando se habían producido 400 ejemplares y tampoco fue un aparato de gran éxito. A pesar de ello, se construyeron bastantes unidades y estuvo activo hasta los comienzos de 1917, antes de ser sustituido. A diferencia de esas versiones, el Albatros C.X se difundió en todos los lugares de operaciones y prestó servicios hasta mediados de 1918 con las agrupaciones de reconocimiento y observación. El éxito de esta versión, que apareció a mediados de 1917 y que significaba el desarrollo total del C base, estuvo, sobre todo, en su motor. De la misma manera que el Albatros C.V fracasó por su propulsor, el C.X triunfó debido a él. Era un nuevo motor Mercedes D.IV de 260 HP. Con este modelo se abandonaba la idea de los ocho cilindros en línea que tan desastrosa había resultado y se volvía a los tradicionales seis cilindros, también en línea. Las prestaciones que así obtenía el avión eran excelentes, y la capacidad de carga, muy apreciable. La variante C.XII de Albatros hizo que se hablara del aparato como del “más bello biplano alemán del frente occidental”. Sus magníficas prestaciones lo mantuvieron en activo hasta el último día de guerra. La cuidada aerodinámica del fuselaje que le ganó la fama de belleza estaba acompañada por otras mejoras, conseguidas después de las experiencias con el C.X, del que la nueva versión conservaba el motor. Con este modelo terminó la serie C, que había de ser sustituida por la D. Bajo esta denominación se agruparon los cazas monoplaza biplanos provistos de dos ametralladoras, que les daban una potencia temible.

Werner Voss as del aire

2010-01-28T23:24:00.006-03:00

Werner Voss había nacido en 1897, y se hizo piloto a los diecinueve años, para lo cual tuvo que abandonar el cuerpo de húsares, al que pertenecía. Desde el comienzo demostró tener unas dotes naturales extraordinarias para el vuelo, dotes que supo aprovechar muy bien. Hacia fines de 1916 servia en la famosa Jasta Boelcke y paso gran parte del invierno de ese año y del siguiente a bordo de los Albatros D.II y D.III. Este último modelo acababa de llegar al frente, al tiempo que se dejaba de producir el estupendo Albatros D.I. A principios de 1917 Voss fue destinado a la Jasta 5, que estaba totalmente equipada con aviones D.III. El suyo se distinguía de los demás por los corazones rojos pintados a ambos lados del fuselaje. Con ese aparato consiguió su primera victoria, el 17 de marzo de 1917. Esa primera victima abatida fue la que abrió la serie de veintiocho que Voss derribo en el transcurso de tres semanas solamente. Su espectacular éxito fue recompensado con la medalla Pour le Mérite en el mismo mes de abril. Voss pasó algún tiempo con la Jasta 14 y volvió en mayo a la cinco como jefe. Su avión recibió un corazón rojo más: en la parte superior trasera del fuselaje. Poco después Voss fue destinado a la Jasta 39, donde tampoco iba a permanecer mucho tiempo. En el mes de julio, su buen amigo Manfred von Richthofen le ofreció el mando de la Jasta 10. al mes siguiente Werner Voss recibió un prototipo del triplano Fokker Dr.I y con el consiguió rápidamente diez victorias mas. El 23 de septiembre, mientras volaba solo sobre Ypres, en Bélgica, fue abordado por una patrulla de la escuadrilla Nº 56 del Royal Flying Corps. Voss sostuvo un combate agotador, en el que no hubo victimas, con pilotos tan famosos como Bowman, Lewis, Rhys-McCudden, Mayberry y Hoidge. Por fin acudieron a rescatarlo varios Albatros D.III. Cuando estaba a punto de retirarse, el avión de Werner Voss fue alcanzado repentinamente por los disparos del aparato de Rhys-David, un SE.5a, y fue derribado. El triplano alemán cayo detrás de las líneas aliadas. El cuerpo de Voss fue recogido y enterrado por sus enemigos con los máximos honores militares. En el momento de su muerte, Werner Voss había conseguido abatir 48 aparatos, lo que le colocaba en el cuarto puesto por el número de victorias entre los grandes pilotos alemanes de la Primer Guerra Mundial.

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La vida en las trincheras de la Primer Gran Guerra (parte final)

2010-01-26T22:14:00.006-03:00

El período medio de permanencia en este sector de la línea del frente era de ocho días: los soldados no eran capaces de aguantar más que eso. En medio del frío del mes de febrero, o en el calor propio de julio, las condiciones eran abrumadoras, intolerables, tal vez inimaginables. Por lo tanto, era absolutamente imprescindible que hubiera un sistema de relevos y refuerzos, que dio lugar a lo que se apodó (en la jerga del norte de África) la noria o sistema de vaivén. Quería decir que todas las unidades del ejército francés se tenían que turnar y que, por consiguiente, era muy poco lo que las unidades nuevas sabían acerca del terreno, las condiciones o las demás minucias de la batalla. En realidad, el ejército francés llegó a parecer una cadena gigantesca que pasaba por Verdún en un círculo de apariencia interminable. Verdún era un caso extremo de guerra de trincheras, en su grado más intenso y horripilante. Afortunadamente, fueron pocos los sectores que se vieron obligados a soportar algo así durante algún tiempo. Analicemos ahora algunas de las facetas de la vida en otros sectores del frente, que eran relativamente más tranquilos. Uno de los mitos persistentes de la guerra es que los soldados permanecían todo el tiempo en la línea del frente. Eso no es cierto. En el ejército británico, por sistema, los soldados de infantería pasaban alrededor de una semana de cada mes en las dos líneas del frente, repartida entre la trinchera de fuego y la de apoyo, otra semana en las líneas de reserva, y el resto del tiempo detrás de las líneas. La rutina diaria en las trincheras era bastante fácil de predecir. El día comenzaba media hora antes del amanecer, con la orden de “stand-to” (estar listo para entrar en acción). Cuando se oía esta orden, todo el pelotón se acercaba a los peldaños, por si se avecinaba un ataque. Si no era así, se apostaban centinelas y se desayunaba. La orden siguiente era la de inspección y, a continuación, más tareas de vigilancia y otros deberes de rutina, entre los que se solía incluir la reparación del sistema de trincheras. Tras un segundo “stand-to”, al anochecer, llegaban las raciones. Continuaba después la ronda de las obligaciones de vigilancia. Esta es la guerra que libraron en el frente casi todos los soldados la mayor parte del tiempo. Deprimente, llena de piojos y, con mucha frecuencia, húmeda y llena de lodo, o seca y demasiado polvorienta. Pero casi todo el tiempo se dedicaba a actividades defensivas, más que de ataque. Es verdad que se organizaban ataques sorpresivos para obtener información y para perjudicar al otro bando, y que siempre había francotiradores dispuestos a disparar. Pero no eran más que interrupciones en una guerra de resistencia, no de valentía. En algunos puntos, se desarrolló el “sistema del vive y deja vivir”, una forma de existencia que consistía en la colaboración tácita entre ambas partes, partiendo de la base de la paridad de fuerzas. Como ninguna de las partes tenía probabilidades de dominar a la otra, había maneras de reducir al mínimo el riesgo y la incomodidad de la guerra de trincheras. Existía el compromiso tácito (al que se llegaba por el método del tanteo) de no bombardear las letrinas, ni de abrir fuego durante el desayuno. También se trataba de hacer mucho ruido antes de emprender un ataque de poca importancia, para dar a los otros lo oportunidad de ponerse a salvo en los refugios subterráneos. Estas limitaciones de las hostilidades no se daban en todas partes, y los mandos acababan con ellas en cuanto se enteraban. Pero incluso aquellos acuerdos informales que subsistieron podían quedar sepultados en un instante, como los hombres que caían víctimas de los francotiradores, por un proyectil accidental, o por el gas. La efímera fraternización que se produjo entre las líneas el día de Navidad de 1914 no se puede tomar como representativa de la manera de librar la guerra en las trincheras. Después de cumplir con las obligaciones de vigilancia, los soldados de trinchera dedicaban el tiempo libre que les quedaba a realizar una especie de tareas de la casa rudimentarias, que consistían o bien en despiojar o bien en remendar y reparar los equipos de mala calidad que se les proporcionaban. A menudo surgió de este modo el arte de descubrir utilidades fundamentales para los implementos más estrafalarios. El equipo reglamentario rara vez bastaba para las reparaciones que había que repetir una y otra vez. Por tal motivo, los implementos normales sólo constituían el núcleo de los efectos personales del soldado. Además de un rifle, municiones y una máscara de gas, los soldados franceses llevaban a sus espaldas “su baúl e incluso su armario”, según el escritor francés Henri Barbusse. En las mochilas, que llegaban a pesar unos 27 kg, estaban los artículos de rigor: “dos latas de carne vacuna comprimida, una docena de galletas, dos tabletas de café y dos paquetes de sopa deshidratada, un paquete de azúcar, la camisa de faena y unas botas de recambio”, además de mermelada, tabaco, chocolate, velas, unos zapatos blandos, jabón, un infiernillo, una manta, una sábana impermeable, algunos utensilios de cocina, una herramienta para cavar zanjas y una botella de agua. Aparte, se transportaban de un lado a otro toda suerte de cachivaches. En la unidad a la que pertenecía Barbusse había un hombre con 18 bolsillos atestados de efectos personales. En uno de ellos llevaba papel de cartas, un libro sobre las cuadrillas del ejército, mapas, recortes de periódicos, una carpeta con fotografías de su familia; en otro, espejos, frascos con aceite mineral, tijeras, tubos de aspirinas o de tabletas de opio; también llevaba un monedero, una pipa, un encendedor de pipas de bolsillo, una baraja y un juego de damas, con un tablero de papel y piezas de lacre. Otros miembros del mismo batallón llevaban un libro alemán sobre las pagas, algunas ampollas de yodo, varios cuchillos, un revólver, cuerda, clavos y una taza para beber. Evidentemente, en las trincheras el aprovisionamiento era un arte muy individualizado, que consistía en almacenar, para su uso posterior, todo tipo de artículos comprados, robados, tomados como botín de las trincheras enemigas, o quitados a los muertos.

La vida en las trincheras de la Primer Gran Guerra (primera parte)

2010-01-24T22:24:00.006-03:00

En Francia y en Flandes, el frente no era una sola línea sino varias. El sistema británico de lucha en el frente era bastante regular. Al otro lado de las líneas enemigas se encontraba la trinchera de fuego, construida en zigzag para reducir el efecto de las explosiones y para evitar que un ataque mortal desde el flanco pudiese atravesarla de lado a lado. La trinchera tenia la profundidad suficiente para evitar el peligro de la metralla, aunque no lo bastante como para librarse de los francotiradores. El suelo estaba cubierto de tablillas de madera; había unos peldaños o un reborde para que el soldado subiera hasta el nivel del suelo. A veces la línea del frente del enemigo estaba situada apenas a 45 m de distancia. Con frecuencia, en la “tierra de nadie” había lo que se conocía como zapa de avanzada, o puesto de escucha, que sobresalía de la línea del frente. En el sector británico, la segunda línea, construida de la misma forma, era una línea de apoyo, conectada con las líneas de reserva por medio de una trinchera de comunicación. La distribución de las fuerzas en los sectores franceses era más irregular. Las trincheras que contaban con dotaciones completas de hombres y equipos se alternaban con otras posiciones con escasas defensas. La tierra de nadie se definía por medio de dos líneas gruesas de alambre de púas, interrumpidas de vez en cuando por los puntos de entrada para las patrullas. Mas allá de las trincheras de apoyo había unos refugios subterráneos más profundos, que por lo general no contaban con una línea de reserva, como en el caso británico. Desde luego, las condiciones variaban en cada lugar, y sobre todo Verdún era un caso especial. El sistema de trincheras alemán era mas complejo y, según algunos informes, estaba mejor construido y mantenido. Esto se debió al hecho de que, durante largos periodos, el ejército alemán se mantuvo a la defensiva, y necesitaba un ambiente que permitiera que sus hombres resistieran los bombardeos y los ataques masivos de los aliados. Los refugios subterráneos (o bunkers) alemanes protegían de los bombardeos preliminares del enemigo que precedían a la mayoría de los ataques, tras los cuales resurgían las dotaciones de las ametralladoras y los soldados de apoyo para aniquilar las líneas de avanzada de las tropas enemigas. La línea alemana era mucho más profunda que la británica. Por ejemplo, en Nueve Chapelle, en el norte de Francia, había una distancia de unos 2.500 m entre la trinchera del frente, completamente guarnecida, y la de apoyo, y una distancia similar separaba la trinchera de apoyo de la reserva, situada detrás. Además, alrededor de 800 m detrás de la línea del frente había una cadena de emplazamientos de ametralladoras, protegidas con hormigón. Entre cada uno de estos puntos de disparo había un intervalo variable, que podía alcanzar los 600 m. En 1916, los alemanes desarrollaron un sistema nuevo, conocido con el nombre de “defensa plana”, que proporcionaba a los hombres mucha más flexibilidad. Consistía en una defensa leve de la primera línea, fácil de evacuar en caso de producirse un ataque enemigo. La segunda y la tercera líneas ofrecían un contraataque impresionante, que hacía retroceder a las tropas enemigas, exhaustas, de las posiciones que acababan de ocupar. Ernst Jünger comparaba este sistema con un “tendón” o un cepo de acero, que al principio parece flexible pero que está dispuesto a cerrarse de un golpe en cuanto ha absorbido la presión inicial. Pero incluso Jünger, que escribió manuales tácticos para el ejército alemán y memorias de la guerra después del armisticio, ha reconocido que esta descripción ofrece una visión demasiado matemática o arquitectónica de las trincheras. Había mucha más variedad en cuanto al emplazamiento y el enlace de las tropas de lo que sugieren las descripciones lineales del frente. Jünger prefería la imagen de una red, en la cual, a medida que avanzaban, los soldados quedaban atrapados en distintos puntos y a diferentes profundidades. La irregularidad de la red da una idea del sistema variado y vasto de fortificaciones y trincheras que los franceses construyeron en Verdún. En 1916, tuvo lugar allí la campaña más difícil y sanguinaria de toda la guerra. Durante los diez meses que duró la batalla, los enormes fortines de hormigón, como Fort Douaumont y Fort Vaux, fueron defendidos por sus propios contingentes, algunas veces conectados con otras unidades, otras veces aislados y rodeados. Manojos de fortificaciones como éste no eran raros en el frente occidental. Las maniobras de Verdún deben su carácter exclusivo al hecho de que se realizaran a una escala absolutamente monumental. El 15 de julio, cinco meses después de que los alemanes lanzaran los primeros ataques, setenta divisiones completas, de total de 95 que había en el ejército francés, habían pasado por Verdún. Sirvieron en un frente de menos de 30 km, en los que quedaron los restos de más de 650.000 hombres.

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T-54/55 acorazados del pasado

2010-01-21T22:34:00.005-03:00

Los carros de la serie T-54/55 han entrado en combate más veces que cualquier otro de los carros de posguerra. Fueron T-54 los que entraron en Praga para sojuzgar el famoso movimiento de la primavera de 1968, y también los vehículos que se abrieron paso a través de las verjas del Palacio Presidencial de Saigón, poniendo fin a la guerra de Vietnam. Han peleado en la mayoría de los conflictos africanos y asiáticos desde los años sesenta, y son empleados en gran número por paises integrantes del ex-Pacto de Varsovia y las fuerzas armadas que habian sido equipadas por la ex URSS. Aunque los primeros ejemplares se construyeron hace ya 40 años, el T-54 sigue en servicio en muchos ejércitos, y varias empresas ofrecen módulos de modificación para actualizar a este veterano. La serie T-54 incluye diversas subvariantes. El modelo original de serie fue reformado casi de inmediato, y como se introdujeron numerosas alteraciones con carácter retrospectivo, resulta difícil distinguir entre una y otra versión. Los primeros T-54 eran carros muy básicos, casi propios de la II Guerra Mundial, pero montaban un armamento muy poderoso para la época. Su baja torre presentaba un blanco muy pequeño, pero a costa de situar al jefe, al tirador y al cargador en un espacio muy reducido.
En un armario en la parte trasera de la torre había tres disparos completos, y el cargador debía darse la vuelta e introducirlos en el cañón con la mano izquierda. Cada uno pesaba 25 kg, pero los problemas comenzaban al disparar, pues la torre de los T-54 y los primeros T-55 no tenía suelo. Cuando ésta giraba lo hacía también, claro, el cañón, pero no los tripulantes a menos que ocupasen su asiento, suspendido del techo: si estaban de pie, podías ser derribado por la culata del cañón. El armamento principal del T-54/55 es el cañón estriado D-10T de 100 mm, una pieza estupenda en su momento pero inadecuada para los años posteriores. La munición AP y HVAPDS-T del D-10 carece de penetración para destruir los carros más recientes salvo a corta distancia, y el proyectil HEAT es igualmente ineficaz. Era un cañón válido contra los M48, Leopard 1 y otros carros menos protegidos, pero los 15 o 20 segundos que cuesta recargarlo son un regalo para cualquier carro moderno servido por una tripulación competente. Motor peligroso

Los motores de los T-54/55 de fabricación soviética eran muy mediocres: los conductos de aceite se obstruían con frecuencia, con lo que el motor se sobrecalentaba e incendiaba. Al estar hechos de aleación de magnesio, ardían estupendamente y provocaban la destrucción del carro. Algunos países del Pacto de Varsovia tuvieron la precaución de modificar los motores de los T-54/55 que adquirieron o, mejor todavía, instalaron sus propias plantas motrices. Al T-54 siguieron los T-54A, B y C, cada uno con mejoras marginales. El cañón recibió un evacuador de gases y elevación asistida y estabilizada, al igual que la orientación; otras innovaciones eran el equipo infrarrojo de visión nocturna, los extintores automáticos y un filtro de aire. Aparece el T-55

El T-55 fue observado por primera vez durante el desfile de noviembre de 1961 e introducía un motor más potente, una transmisión mejorada, torre con piso y nueve disparos más para el cañón. Dos años después, la producción se centro en el T-55A, que incorporó revestimiento antirradiación y un sistema NBQ que protegía a la tripulación de la contaminación nuclear. Éste fue el modelo más numeroso de la serie, y muchas de sus características se adoptaron en versiones anteriores. La mejora más notable y reciente a la vez ha sido el telémetro láser, que empezó a aparecer en los T-54/55 del Pacto a finales de los años setenta. Incluso con todas estas modernizaciones, todavía no está claro por qué el T-54/55 sigue en servicio en tales cantidades ni a qué viene la molestia de instalarle equipos tan caros como el telémetro láser. De hecho, es un vehículo de combate desfasado, casi más propio de la II Guerra Mundial que de finales del siglo XX. Fracaso del T-62

Una respuesta está en que su sustituto, el T-62, no estuvo a la altura de las expectativas: se estima que un T-62 cuesta el triple que un T-54/55, y, ciertamente, no vale por tres carros. Su blindaje es muy similar, y tampoco hay mucha diferencia en cuanto a peso y movilidad táctica. El cambio principal fue la adopción del cañón de ánima lisa de 115 mm que, aunque capaz de destruir carros occidentales a mayores distancias, no ofreció la mejora necesaria para satisfacer a sus críticos. Por estas razones, la URSS continuó fabricando el seguro T-55 hasta 1981, mucho después de que abandonase la producción del T-62. China copió el T-54 y fabrico uno de los peores carros del mundo desde 1945. Llamado T-59, su nivel técnico es muy bajo e incorpora pocas de las mejoras adoptadas en los T-54/55 del Pacto de Varsovia. El cañón no está estabilizado, de modo que disparar en movimiento sólo sirve para gastar munición; además, la gama de ésta es más limitada y está tan mal fabricada como el resto del carro. El Ejército paquistaní adquirió gran número de carros T-59 y, con el paso de los años, intentó rectificar sus muchos defectos. Curiosamente sus enemigos indios en la guerra de 1971 usaban carros T-55. La Royal Ordnance británica ha desarrollado para el T-54/55 un equipo de modernización que se centra en el reemplazo del cañón de 100 mm por el L7 de 105 mm. Tal modificación esta pensada para los egipcios y paquistaníes, quienes necesitan actualizar sus flotas acorazadas.

La sangrienta batalla de Chacabuco (parte final)

2010-01-19T22:08:00.005-03:00

Los tres escuadrones dirigidos por San Martín sablearon a infantes y artilleros para dirigirse a continuación contra la caballería realista. En ese momento apareció desde la columna de Soler el teniente coronel Necochea con su escuadrón Escolta y el 4º escuadrón de Granaderos para atacar a la caballería realista, la que, al verse acometida desde dos direcciones, volvió grupas y escapó hacia el portezuelo desde la Colina. El general entregó el mando de la caballería al coronel Zapiola, ordenándole la persecución. Como consecuencia de estas acciones, los infantes realistas empezaron a dejar sus posiciones y a desbandarse. Algunos oficiales lograron reunir a parte de los dispersos y formar un cuadro, pero fueron atacados por O’Higgins con los batallones 7 y 8 que, tras superar el barranco que fuera causa de sus fracasos anteriores, cargaron y pusieron en fuga a esos restos de la posiciones enemiga, causándoles fuertes bajas.
Los derrotados realistas se replegaron hacia la hacienda de Chacabuco y, al ver cortada su retirada por la división de Soler que ocupaba el valle, pretendieron resistir desde las tapias de la viña y el olivar contiguos, pero debieron rendirse enseguida. La caballería patriota persiguió a los que lograron huir del campo de batalla unos 20 km hasta el portezuelo de la Colina, sembrando el camino de cadáveres. Los realistas sufrieron 500 muertos, 600 prisioneros, entre ellos 32 oficiales, toda su artillería, parque y municiones, 2.000 fusiles, 2 banderas y un estandarte. Las bajas patriotas consignadas en el parte del triunfo indicaron 12 muertos y 120 heridos, pero como ésas son las cifras computadas apenas terminada la lucha, puede asegurarse que fueron superiores.
El general Gerónimo Espejo, que participó en la batalla como cadete, en su libro “El paso de los Andes”, consigna 132 muertos y 174 heridos, y hace ascender a 600 los muertos realistas. Entre las bajas patriotas, el de más jerarquía fue el capitán de Granaderos a Caballo Manuel Hidalgo. En su parte, San Martín sintetizaba su victoria con estas palabras: “Al Ejército de los Andes queda la gloria de decir: en veinticuatro días hemos hecho la campaña, pasamos las cordilleras más elevadas del globo, concluimos con los tiranos y dimos la libertad a Chile”. La persecución no se prolongó con más energía por el estado del ganado, que había hecho un gran esfuerzo en la campaña, culminándolo en la batalla. Por otra parte, San Martín no descartaba una reacción de las fuerzas realistas que permanecían en la capital: los Húsares de Abascal, la masa de los Dragones de la Frontera, los batallones Chiloé y Chillán y 250 artilleros con dieciséis cañones. Justamente, el jefe de los húsares, teniente coronel Barañao, nativo de Buenos Aires y el mejor oficial de caballería del ejército realista de Chile, propuso reunir la caballería, montar en la grupa de cada caballo un infante y con esa fuerza (alrededor de 1.600 hombres), atacar por sorpresa durante la noche a los vencedores de Chacabuco. Pero Marcó del Pont carecía de la energía necesaria para adoptar semejante plan y sólo pensó en la fuga, evacuando la ciudad. Pese a ello, días después el pusilánime capitán general de Chile cayó prisionero de los patriotas. Apenas terminada la lucha, se suscitó un serio incidente entre los dos brigadieres que ocupaban los más altos cargos en el Ejército de los Andes subordinados a San Martín. Enterado Soler de la razón por la cual no se cumplió el plan de batalla, se acercó a O’Higgins a reprocharle su conducta. Benjamín Vicuña Mackenna, en su libro “Ostracismo del General D. Bernardo O’Higgins”, recuerda que en un manuscrito, el prócer chileno dice que “[...] llamó su atención un bizarro jinete con el caballo cubierto de espuma, haciendo señas con la espada para que se detuviese. Era el brigadier Soler que venía en su demanda, y sin saludarle, púsose a apostrofarle de temerario e insubordinado y de haber comprometido del modo más culpable el éxito de la batalla, ante lo cual el general chileno le contestó con frialdad que no era el momento de entrar en polémicas”. Este desplante de Soler motivó una situación de gran tirantez entre ambos, que llegó a provocar un desafío. San Martín decidió entonces separar del ejército a su mayor general, pese a que lo consideraba uno de sus oficiales más capaces. Un mes después de la batalla, Soler regresó a su patria, donde tuvo una destacada actuación en las luchas intestinas en la provincia de Buenos Aires y, especialmente, en la guerra contra el Imperio del Brasil. También se desempeñó en la política bonaerense y hasta cumplió misiones diplomáticas. Murió en Buenos Aires en 1849 a los sesenta y seis años de edad. El brigadier Antonio González Balcarce lo reemplazaría en sus funciones en el Ejército de los Andes. Tras la batalla, San Martín concentró sus fuerzas en la hacienda de Chacabuco, adoptando las medidas de seguridad adecuadas durante la noche. El 13 a la madrugada, el ejército reinició la marcha, llevando al escuadrón Escolta de Necochea como vanguardia. El 14 de enero entró el Ejercito de los Andes a Santiago y, al día siguiente, San Martín convoco a una asamblea para nombrar al jefe supremo del Estado. La elección recayó por aclamaciones su persona, pero el héroe rechazo la designación y llamo a una nueva asamblea, lo que nombro director supremo al brigadier Bernardo O’Higgins. En su primera proclama, el 17 de febrero, el flamante gobernante Chileno expreso: “Ciudadanos: elevado por vuestra generosidad al mando supremo (del que jamás pude considerarme digno) es una de mis primeras obligaciones recordaros la mas sagrada que debe fijarse en vuestros corazones. Nuestros amigos, los hijos de las Provincias del Río de la Plata, de esa nación que ha proclamado su independencia como el fruto precioso de su constancia y patriotismo, acaban de recuperarnos la libertad usurpada por los tiranos. Estos han desaparecido cargados de su vergüenza al ímpetu de un ejercito virtuoso y dirigido por la mano maestra de un General valiente, experto y decidido a la muerte o la extinción de los usurpadores […]”. Y al dirigirse a las otras naciones, les decía: “Ha sido restaurado el hermoso reino de Chile por las armas de las Provincias Unidas del Río de la Plata bajo las ordenes del General San Martín”.

Es una lastima, que en el devenir de los tiempos, los chilenos hayan olvidado que gracias a los argentinos ellos son libres; y que no hayan desaprovechado ninguna oportunidad para atentar en contra del país que les dio su independencia.

La sangrienta batalla de Chacabuco (tercera parte)

2010-01-17T23:27:00.005-03:00

Los elementos de seguridad realistas rechazados pudieron replegarse sobre el grueso de su ejercito sin que la caballería patriota pudiera impedirlo, a causa de las características del terreno escabroso que no le permitió maniobrar. De todas maneras, la corta persecución evito que el comandante Marqueli, que había quedado al mando de esos efectivos, hiciera pie en el cerro de las Tórtolas Cuyanas, posición adecuada para ofrecer una nueva resistencia. La división de Soler inicio su marcha por la Cuesta Nueva, mientras O’Higgins avanzaba con la suya por la Cuesta Vieja, alcanzando a mediodía el morro de las Tórtolas Cuyanas. Desde allí continuo su aproximación a la posición enemiga, sin esperar a la otra división, como lo establecía el plan de ataque. Llevado por sus recelos y desobediencias, O’Higgins no cumplió el plan fijado por San Martín, que le ordenaba ejecutar un simple aferramiento frontal y busco lograr la decisión con su sola división, poniendo, con ese accionar, en riesgo la operación completa.
Cuando la división del general chileno enfrento la posición principal enemiga, desplegó sus líneas y comenzó el combate por el fuego. Una de las primeras descargas alcanzo al bravo coronel Elorreaga, quien cayó muerto. Después de sostener durante una hora el combate por el fuego, O’Higgins ordeno pasar al asalto. Brevemente arengo a su tropa con estas palabras: “¡Soldados! ¡Vivir con honor o morir con gloria! ¡El valiente siga! ¡Columnas a la carga!”. Los tambores tocaron calacuerda y los soldados de color de los batallones 7 y 8 a órdenes de los tenientes coroneles Conde y Cramer avanzaron en columnas. Pero a poco encontraron una grieta profunda que se extendía delante de las alturas ocupadas por el enemigo. El nutrido fuego recibido de la derecha realista se cruzaba con el de las tropas que ocupaban el morro de Chingue a las órdenes del comandante Marqueli. Los infantes debieron replegarse hasta su posición inicial. Los granaderos a caballo también fueron lanzados a la carga, pero el terreno anegadizo del estero de las Margaritas, por el cual debían avanzar, dificultó su marcha y el fuego enemigo los obligó a replegarse fuera del alcance de éste. Inmediatamente, el coronel Zapiola envió al ayudante, teniente Rufino Guido, hacia las alturas de la serranía de Chacabuco a informar al general en jefe sobre la situación. San Martín, al comprobar que el no-cumplimiento de su plan por la división O’Higgins podía comprometer el éxito de la batalla, gritó a su ayudante, sargento mayor Álvarez Condarco: “¡Condarco! ¡Corra usted a decir al general Soler que cruzando la sierra caiga sobre el enemigo con toda la celeridad que le sea posible!”. A continuación cabalgó a la mayor velocidad que le permitía lo escabroso del terreno y llegó a la boca de la quebrada cuando O’Higgins ya había iniciado una segunda carga, en esta ocasión sólo con la infantería. Nuevamente los dos batallones avanzaron en columnas de ataque, con el 7 adelante, y tampoco esta vez pudieron superar el escollo de la grieta y el intenso fuego enemigo. El resultado fue el mismo del primer ataque. Pero ahora los realistas decidieron aprovechar este éxito parcial y comenzaron los preparativos para efectuar un contraataque. Al comprobarlo, San Martín decidió actuar personalmente. Tomó de manos del portaestandarte la bandera del Ejército de los Andes, la hizo ondear para entusiasmar a la tropa y ordenó a la infantería cargar nuevamente. Devolvió la bandera, desenvainó su sable corvo, tomó el mando de los tres escuadrones de Granaderos a Caballo y poniéndose a su frente los lanzó a la carga sobre las posiciones en los cerros Guanaco y Quemado. Al mismo tiempo, llegaban al lugar de la acción las primeras fracciones adelantadas de la columna Soler. Eran dos compañías del batallón 1 de Cazadores de los Andes comandadas por el capitán Lucio Salvadores (200 hombres) y 80 más al mando del teniente Zorrilla, de la misma unidad, que tomaron por asalto el morro Chingue, derrotando a su guarnición, cuyo jefe, el comandante Marqueli, murió en su puesto valientemente.

La sangrienta batalla de Chacabuco (segunda parte)

2010-01-15T22:52:00.005-03:00

Para ejecutar el ataque, el Ejercito de los Andes formo dos divisiones. Una de ellas, a las ordenes del brigadier Soler, estaba integrada por los batallones 1 y 11 de Cazadores, las compañías de Granaderos y Cazadores de los batallones 7 y 8, los 3º y 4º escuadrones de Granaderos a Caballo, el escuadrón Escolta y siete piezas de artillería. La otra, al mando del brigadier O’Higgins, contaba con los batallones 7 y 8 (menos las compañías de preferencia), los escuadrones 1º y 2º de Granaderos a Caballo y dos piezas de artillería. El plan de ataque contemplaba un doble envolvimiento sobre la posición realista que, San Martín suponía, estaba emplazada en la cresta de la serranía de Chacabuco. La conjetura del general en jefe se basaba en la información obtenida por su exploración, que había detectado avanzadas enemigas en las quebradas de los Morteros y la loma de los Bochinches. Por eso se imponía iniciar el ataque de noche, ya que a la luz del día los atacantes estarían muy expuestos ante la dominante posición enemiga. Las órdenes de detalle fueron redactadas por el jefe de Estado Mayor. La primera de ellas fue difundida a media tarde. La siguiente a media noche.
El general Bartolomé Mitre narra de la siguiente manera el comienzo de la operación: “La división de Soler se interno silenciosamente en los tortuosos desfiladeros de la derecha, cubierta por una larga cerrillada. La división de la izquierda trepo la cuesta, formada en columna. Una guerrilla del numero 8, con su correspondiente reserva, cubria su flanco izquierdo por un sendero paralelo separado por una quebrada, con el doble objeto de llamar la atención y reconocer la posición enemiga a la vez que precaverse de un ataque de flanco. Un piquete de caballería exploraba los rodeos del camino, a fin de levantar las emboscadas en los recodos y descubrir si se habían construido fortificaciones. La guerrilla flanqueadora se posesiono de unas breñas inmediatas a la cumbre y rompió el fuego, que fue contestado por otra guerrilla que salio a su encuentro; pero apenas había cambiado algunos tiros, cuando inopinadamente aparecio la cabeza de la columna de O’Higgins dando la vuelta a un recodo a tiro de fusil, tocando los tambores a la carga. La vanguardia realista, que no esperaba el ataque, y que había visto la columna de la derecha argentina asomar por su flanco izquierdo al termino de la cerrillada que hasta entonces la enmascaraba, y que a la vez se veia acometida por el flanco y la retaguardia, abandono precipitadamente las posiciones sin pretender hacer resistencia. La cumbre fue coronada por los atacantes con las primeras luces del alba al son de marchas militares, y desde su altura pudieron divisar la vanguardia que se retiraba en formación cuesta abajo, y al pie de ella el ejercito enemigo formado en la planicie de Chacabuco. El primer obstaculo estaba vencido, y la batalla se daría punto por punto, con algunas variantes según las previsiones de San Martin”. El rechazo de sus tropas de seguridad obligo a Maroto a cambiar su plan original. Desplegó su ejército en las alturas al norte de la hacienda, entre el cerro Guanaco y el morro del Chingue, bordeando la ladera del cerro Quemado. Su posición estaba parcialmente protegida por tapiales y cercos de espinas. Su dispositivo era el siguiente: el ala derecha estaba formada por el batallón Talavera, que se apoyaba en el cerro Guanaco y tenia a su izquierda y algo a retaguardia el batallón Chiloé. Ambas unidades adoptaron formaciones cerradas. Al mando de esta ala estaba el coronel Elorreaga quien, según el historiador Bartolomé Mitre, fue el verdadero general en jefe. Entre los dos batallones se emplazaron tres piezas de artillería, mientras las dos restantes tomaron posición en el extremo derecho. En el centro del dispositivo se ubicaban los carabineros formados en columnas de compañías (el terreno no permitía una formación mas amplia), cubriendo el camino de la Cuesta Vieja. El ala izquierda quedaba constituida por el batallón Valdivia sobre el morro del Chingue. Los dragones u húsares formaban detrás de ella. Este dispositivo cerraba el camino de la Cuesta Vieja, pero quedaba expuesto a un ataque a su flanco oeste desde el camino de la Cuesta Nueva, riesgo que se acrecentaba ante la ausencia de exploración y seguridad en ese sector.
Tras el rechazo de la fracción de seguridad, San Martín comprobó desde la cumbre de la serranía cual era el emplazamiento real de la posición enemiga. Pudo observar el repliegue precipitado del destacamento enemigo y el grueso de su ejército ocupando sus posiciones. Entonces modifico inmediatamente su plan de ataque, ordenando a O’Higgins que persiguiera a los realistas que retrocedían para luego efectuar un ataque de aferramiento por el camino de la Cuesta Vieja y a Soler un ataque sobre el flanco y la retaguardia enemigos por el camino de la Cuesta Nueva. Además reforzó la división del general chileno con el 3er escuadrón de Granaderos a Caballo.
En sus órdenes, San Martín imponía a O’Higgins efectuar su ataque sin comprometerse, dando tiempo a la división Soler, que tenía mayor distancia a recorrer, para caer sobre el enemigo y en ese momento atacar a fondo.

Video de la batalla en: http://camposdemuerte.blogspot.com

La sangrienta batalla de Chacabuco (primera parte)

2010-01-13T23:51:00.006-03:00

El general Francisco Casimiro Marcó del Pont tenía sus fuerzas absolutamente dispersas como consecuencia de la “guerra de zapa” desatada por San Martín. El jefe patriota, merced a su aceitado sistema de espionaje, había logrado confundir al general realista. Y aunque Marcó del Pont estaba convencido de la necesidad de defender el valle de Aconcagua, que era la llave de los caminos que conducían a Santiago y una riquísima fuente de recursos, no hizo nada para ocuparlo con fuerzas importantes.

El 4 de febrero de 1817, el jefe realista tuvo las primeras informaciones sobre el avance de fuerzas patriotas por el paso de Los Patos; al día siguiente, se enteró de la existencia de otras fuerzas en la ruta de Uspallata y el mismo día recibió la noticia de que una tercera columna había cruzado por el Planchón.
Sin embargo, ninguna de todas esas informaciones fueron suficientes para hacerle tomar una resolución. Sólo el día 10 ordenó que las tropas desplegadas en el sur se replegaran hacia la capital bajo el comando del brigadier Rafael Maroto. Éste marchó esa misma noche rumbo a la hacienda de Chacabuco con los únicos efectivos disponibles (los batallones Talavera y Chiloé y 50 húsares) y el propósito de reunirse con las tropas de Quintanilla y de Marqueli para esperar allí la llegada del resto del ejército. El 11 al atardecer Maroto arribó a su destino e instaló su cuartel general en las casas de la hacienda, donde encontró destacamentos de los batallones Concepción, Valdivia y Chiloé, que habían llegado desde Coquimbo a las órdenes del coronel Elorreaga. También estaban los tres regimientos de caballería, así como 120 artilleros con cinco cañones. Un destacamento compuesto por tres compañías de caballería y cuatro de infantería, alrededor de 530 hombres a las órdenes del coronel Miguel María de Atero ocupaba la cuesta de Chacabuco, con misión de seguridad. El total de fuerzas de que disponía el jefe realista ascendía a 3.300 hombres, aproximadamente. El campo de batalla

El terreno en que se iba a librar la batalla se encontraba entre el río Aconcagua y la hacienda Chacabuco; el camino a Santiago era su eje. Al sur del río hay una cadena de alturas que limitan el valle. Ellas van ascendiendo perpendicularmente al río durante 15 km hasta alcanzar la cresta de la serranía de Chacabuco con 1.280 m de altura y descender hacia la hacienda, 10 km al sur.
Entre la hacienda y la serranía se encuentra la quebrada de la Ñipa y su prolongación al estero de las Margaritas, formando un largo cajón, a cuyos costados se eleva el terreno en rápida escarpa. Al norte de la unión del estero con la quebrada se yergue un mamelón aislado, el morro de las Tórtolas Cuyanas. El camino principal unía Santa Rosa de los Andes con Santiago pasando por la hacienda de Chacabuco, pero pocos kilómetros al norte de las Tórtolas Cuyanas ese camino se bifurcaba, siguiendo el más transitado, llamado de la Cuesta Vieja, por el cajón antes mencionado. El otro, de la Cuesta Nueva, corría al oeste de los cerros que bordeaban el cajón, por lo que no había comunicación entre ambos.

Preparativos y planes

Maroto reforzó las tropas de seguridad con 200 infantes comandados por el capitán Mijares, asignándole la misión de resistir cualquier ataque. Su plan preveía ocupar, en la mañana del 12, la cumbre que domina el valle de Aconcagua con todas sus fuerzas y mantenerse en ella a la espera de los refuerzos que le enviaba Marcó del Pont.

El Ejército de los Andes, por su parte, había llegado al valle de Aconcagua el 10 de febrero, día en que los oficiales de ingenieros Antonio Arcos y Álvarez Condarco hicieron un reconocimiento y confeccionaron un croquis del terreno. Al día siguiente arribó al campamento el baqueano chileno Justo Estay, hombre de confianza a quien San Martín enviara a observar a las fuerzas realistas y a traer los informes preparados por sus espías en Santiago. El eficaz Estay informó detalladamente sobre la situación del ejército realista. Así, San Martín, cuya artillería de batalla no había llegado aún (sólo disponía de la montaña, más liviana, que había cruzado los Andes con la columna principal), decidió atacar cuanto antes al enemigo sin esperarla, a fin de adelantarse a la llegada de los refuerzos realistas. Convocó entonces a una junta de guerra a los generales y jefes de unidades, tras lo cual impartió sus órdenes para avanzar antes del amanecer del día siguiente.

Cerrado por vacaciones

2010-01-01T23:20:00.002-03:00

Este es un aviso a todos los lectores de “Los Mas Grandes de la Historia”, el blog permanecerá sin actualizaciones por los próximos días; debido a las tan preciadas vacaciones, espero sepan comprender.
Pronto estaremos de regreso con muchos mas temas apasionantes sobre el arte de la guerra y similares menesteres.

Les envío saludos a todos, y augurios de salud y libertad.
Y que la llama del conocimiento nunca se extinga.

Castilla arde, Pedro el Cruel y Enrique se enfrentan a muerte (parte final)

2009-12-30T22:46:00.006-03:00

Entre ambos ejércitos había un gran arroyo norte-sur a las afueras de Nájera y una llanura. Era un terreno ideal para la caballería. Enrique decidió cruzar el arroyo y obligar al Príncipe a combatir. La experiencia que tenía Du Guesclin en luchar contra los ingleses hizo que la vanguardia avanzara a pie. Con cerca de 2.000 hombres, entre ellos había caballeros y escuderos franceses, hombres de armas castellanos y algunos ballesteros. La batalla principal fue toda a caballo. En el centro, inmediatamente detrás de la vanguardia se encontraba el rey Enrique con 1.500 caballeros. Ligeramente adelantados, en cada flanco había 1.000 hombres de armas montados y otros 1.000 jinetes de caballería ligera especializados en las escaramuzas con lanzamiento de jabalinas. Parecen haber contado con el apoyo de ballesteros. La tercera línea de Enrique estaba compuesta por completo de infantes, hasta 20.000 en total. El Príncipe Negro también dispuso su ejército en tres líneas, cada una de hombres de armas desmontados y un número similar de arqueros. La primera línea con unos 3.000 de cada, la mitad de los cuales eran mercenarios. La línea media estaba dividida en tres grupos, el central de los cuales estaba mandado por el Príncipe con los 4.000 lanceros de Pedro el Cruel. Cada uno de los grupos de flanco contaba con unos 4.000 miembros, divididos en mitades iguales de hombres de armas y arqueros. Su tercera línea, mandada por el rey de Mallorca, consistía en gascones y el resto de los mercenarios, quizá unos 6.000 hombres. En total había unos 11.000 hombres de armas con una mezcla de número desconocido de arqueros ingleses, ballesteros feudales y mercenarios junto a infantería gascona sin acorazar, pero con escudos y jabalinas. Se trata de unos ejércitos enormes para la época y refleja el exceso de mercenarios disponibles durante este período de calma de la guerra de los Cien Años. Las dos vanguardias chocaron y el impacto hizo retroceder a los hombres del Príncipe a “longitud de lanza”. Entonces la caballería de los flancos intentó encerrar a las divisiones de flanco del Príncipe. En este caso, las flechas de los arqueros ingleses derrotaron a las jabalinas de los jinetes españoles (unidades de caballería media procedentes de Andalucía), que fueron derribados a montones. Ambos flancos castellanos abandonaron el campo de batalla. Es evidente que no habían prestado la atención debida a los informes de Bernard du Guesclin. Deberían haber realizado un movimiento envolvente lejos del alcance de las flechas. Esto habría hecho que muchas fuerzas aliadas se volvieran para enfrentarse a ellas cuerpo a cuerpo. En una llanura semejante no era necesario que se acercaran tanto a los arqueros ingleses. Entonces las dos fuerzas de flanco aliadas se introdujeron en el tumulto central y el Príncipe hizo que su división central reforzara el frente. El rey Enrique no pensaba quedarse fuera y lanzó repetidas cargas de su caballería, que no pudieron avanzar contra los caballeros desmontados. Mientras tanto, los arqueros ingleses estaban acribillando a la desventurada infantería castellana. El golpe de gracia procedió del rey de Mallorca, que lanzó con violencia su tercera división contra el flanco izquierdo del combate central. Un movimiento envolvente como el descrito más arriba hubiera podido detener esta tercera oleada. No fue menguada hazaña del rey darse cuenta, primero de donde era necesario sin tener un punto elevado desde donde apreciarlo y entonces hacer girar a su poca flexible fuerza, primero hacia la izquierda en torno a la melé que había delante de ella y luego hacia la derecha y el tumulto central. Esto solo pudo conseguirse con el rey dirigiendo su estandarte y el resto siguiéndole lo mejor que podía, maniobrando rígidamente como si estuvieran en un desfile. Los españoles se derrumbaron y comenzaron a huir. Enrique no tenía más opciones y huyo hacia la retaguardia. Los franceses de su centro tampoco tenían opciones, sin caballos ni lugar donde huir. Lucharon hasta que más de un tercio de ellos había caído. Entonces Du Guesclin ofreció su espada en señal de rendición. La infantería que huía fue muerta en grandes cantidades y otros muchos se ahogaron en las aguas del ahora crecido arroyo. Los españoles perdieron unos 7.000 hombres, el príncipe y sus aliados solo perdieron en la contienda a cuatro caballeros, 20 arqueros y 40 hombres de armas. Como sucede a menudo, ganar la batalla no supone ganar la guerra. Enrique no fue capturado y Pedro recupero el trono, sus aliados regresaron por donde habían venido. Unos 2.000 nobles habían sido capturados y los rescates terminarían llegando. Sin embargo, Pedro no pudo cumplir con sus compromisos y no pago a sus mercenarios. Antes de que pudiera arreglarse un encuentro con sus acreedores, fue asesinado por su propio hermano.